この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

第33話

　そして、その時が来た――

＊

「もう限界だわ、貴方、この娘を家から追い出して下さいな！

　足が何かに引っかかって転んだ。

　だが私は見た。

　珍しく夫人が男爵の帰りを迎えてにこやかに談笑していた時。

　できるだけ静かに、私は乾いた洗濯物を両手に沢山抱え、歩いていた。

　足元は上手く見えない。

　そこをすくわれた。

　転ぶ瞬間、私は見た。

　私の立ち位置から、上手く瓶の方向に転ぶように、細い細い、しかも絨毯の色に似せたロープがぴん、と足首の高さに張られたことを――

　夫人の声は刺々しく、玄関ホールに響いた。

　私が転んで乗っかった衝撃で、一気に砕け散った。

　そんな馬鹿な。

　散らばった欠片を名残惜しそうに見ながら、夫人は父に何か言っている。

　そしてそれに対し父は。

「この壺は、向こうの名家から貰ったもの。それをこの様にしてしまったというのは、過失としても許す訳にはいかないな。……いやもう茶番は止すか。いい加減、こんなことを続けていてもお前のためにならないぞ。出ていけ、その方がお前も楽になるんだ」

　壺？

　壺と言いましたね。

　おかしくないですか。

　壺と瓶では違うでしょう。

　この大きさ、この深さ。

　その違いも判らずに仕入れていたのですか？

　そして、私に対し、そんなことを考えていたのですか。

　こんなことを続けていて、と思いつつ居させた、と。

「はい、そうですね。もういい加減その方が良いですね」

「判ればいいんだ判れば。さあとっとと、この家から出ていけ」

　では、と黙って軽く頭を下げると、片付けは皆に任せ、黙って屋根裏の自室まで走った。

　そして既にまとめてあった荷物を取り出した。

　壁につけていたカレンダーの日付。

「待ってたわ、この時を」　

　そう、お祖父様の蟄居処分が解けたのが一昨日。

　一刻も早く出てきてくれ、と手紙も昨日やってきていた。

　そして今日、非常に都合よくこんなことが起こった。

　無論あのペットの彼が、そっと私の足を引っかけたのだ。

　そしてたぶん、あの瓶は既にすぐに壊れる様にひびが入っていた。

　というか、入れてあったのだろう。

　いくら何でも、転んだ私一人が覆い被さっただけで割れる様なものじゃない。

　そんな厚さではない。

　破片を見て思った。

　洗濯物も、破片が散ったからそのままでは使えないだろうから、きっと皆がそれごと一旦引き取ってくれるだろう。

　ともかく私は急ぐことにした。