この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

第32話

　そして、お祖父様から指示された日目前となってきた。

　さてどうやって、追い出される形を取るか……

　そう思いながら、廊下のガラスを力一杯拭いていたら、不意に黒い影が私の後をよぎった。

　慌てて振り向くと、長い黒髪を後で三つ編みにしたあのペットの少年だか青年がいた。

　足音一つさせない彼に、私はぞくりと背筋が寒くなるのを覚えた。

　そんな私の様子を感じ取ってか、彼はしっ、と自分の口元に指を立てた。

　黒い黒い瞳が、笑っていないといつもより大きく見える。

「お願いがあります」

「お願い？」

　はい、と彼は今度は笑った。

　途端、眠る猫の様に、目が細くなった。

「私そろそろお#暇__いとま__#いたします。ので、ちょっと騒ぎを起こそうかと。ご協力願えれば」

「お暇……？」

「で、あの瓶を階下に下ろしていただきたく」

「……どうして？　貴方あの中に入ってきたんでしょう？」

　それには笑って答えない。

「それに貴方が『お暇』したら、夫人が怒るじゃない？！　八つ当たりとかされたら困るんだけど」

「でも、アリサお嬢様、貴女一つ騒ぎがあった方がいいのではないですか？」

　ぎくり。

「何でそんなこと」

　それにも彼は答えなかった。

　ただ猫の様に笑うのみ。

　背筋がぞっとする。

　何だか、もの凄く怖かった。

「……何をすればいいの」

「下にあの瓶を下ろして、夫人と男爵が揃っている時を見計らってその辺りを通って下さい。そうしたら、貴女があれを壊す様に用意しておきますから」

「用意って」

「ああそれと、瓶を下ろしたい、というのは邪魔だから夫人がそう言っている、でいいですよ。そうできますから」

　では、と言って再び足音一つ立てず、彼は去っていった。

　私は取るものも取りあえず、使用人棟に戻った。

　そしてハルバートに相談し、瓶を下ろしてもらう様に手配した。

「奥様が？　アリサ嬢さんに言うんかい？」

「ううん、あのひとが言ってたのよ」

「あのひと？」

「あの――」

　名前一つ知らない、少年だか青年だか判らない、ペットの役割の。

「そんな奴の言うこと、真に受けるんですかい？」

「……ハルバートはわかんないわ、あの時、何かもの凄く、私怖かったんだから……」

　確かに顔色が悪い、とその場に居たメイド達も口々に言った。

「ともかく嬢さんが出てくきっかけ作りにはいいんじゃないかい？　まあ、別にそうしたところであたし等は知らないことだ」

　瓶があの二階の廊下には邪魔だ邪魔だ、と言っていたハッティはそう言った。

　了解、とあの時瓶を二階へと運び込んだ男達はうなづいた。