この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

第29話

　私はフレドリック伯父へと手紙を書いた。

　その中で、

「お祖父様の蟄居もそろそろ解けるので、できれば一度お会いしたく。

　ご家族とご一緒にいらしてくだされば嬉しい」

　ということも入れた。

　いくらお祖父様が向こうでの奥方達のことを許せないと言っても、それでも嫡男なのだし。

　私の立場的にも一度会っておくのは必要だと思う。

　何も言わずに私に直接継がせるなんてことをしたら、もともと長子相続のこの国では面倒なこともおきかねない。

　そろそろ立つ鳥の気分になってくる。

　様々な部分の情報は相変わらず皆さん任せで、あとは待つぶん。

　そうなると、この家で気になるのは弟と、「ペット」の子のことだ。

　私が思う方向に進んだ場合、この二人はどうなるのか。

　いや、そこまで心配する必要はないとは思うのだけど。

　夫人は仕立屋を呼んで服を作らせて以来、ペットの子は何かと夜会に連れ回されている。

　身長からすると、私より幾つか年下くらいに見える。

　そして弟よりは上。

　とは言え、東洋人の歳はわからない、と先日キャビン氏も言ってたから、もしかしたら私と同じくらいなのかもしれない。

　だとしても！

　一度玄関を通って行く時に間近で見ることができたけど、ほっぺたがすべすべ！

　東洋人の肌は違うとは聞いていたけど、……本当に違う。

　黒く長い髪を後で一つにまとめて三つ編み。

　細い黒い目。

　音もせず歩いて行くその靴も、皆のとは少し違っていて。

　あとは何やら不思議な香りがふっと漂った。

　しかし連れ回していいんだろうか？

　入手経路さえ問題がなければいいんだろうか？

　その時はつい、そんなことを考えていたので手が止まってしまった。

　しかし考えてみれば、夜会が多いということは夫人の留守も多いということだ。

　ふと、あの瓶のことが気になった。

　相変わらず部屋の中にあるのだろうか。

　二階に出向いてみると、廊下にそれは移動していた。

　そしてその近くで、弟が一人で遊んでいた。

「坊ちゃん、危ないですよ」

「あぶなくないよ」

　いや、どう見ても危ない。

　もし瓶が倒れてきたらどうするんだ。

「とっても重いものですからね。ところでもう遅い時間ですよ。お部屋に戻りましょう」

「やだ」

「乳母はどうしましたか？」

「いないよ」

「え？」

「さっき、なんかおおきなにもつもってさようならっていってた」

「何ですって？」

　私は弟を階下に降ろし、そのまま使用人棟へと向かった。

「ああ、困ったもんですよ。突然さっきやってきて、給料の精算、と言って飛び出していったんですよ」

　ヒュームはそう言った。

「とりあえずハッティかロッティ、坊ちゃんを寝かしつけなさい」

「はーい」

　そして二人して弟を連れていった。