黄泉比良荘の凛々子

四話 叶えてあげたいから

「うん、良いね！」

　方丈璃々子（りりこ）はスマホの写真を眺め、満足気に詠んだ。

「春の午後～、ひねもすのたり、のたりかな～」

　スマホを返された華都（はると）も、満更でもない顔で写真を見る。

　先ほど、黄泉比良荘の玄関前（大家の方丈璃々子（りりこ）の自宅前）で撮って貰った写真だ。

　真面目顔で直立する華都（はると）の左上に、咲く桜の花の枝が映り込んでいる。

「桜がないと気分が出ないっしょ？」

　方丈璃々子（りりこ）は、カフェオレとショートケーキをこたつの天板に置く。

　こたつの上掛けの端には、飼い猫二匹が丸まって寝ている。

　ここは、彼女の家の六畳の和室だ。

　応接間として使っているのだろう。

　床の間があり、掛け軸には『満月と川』が描かれている。

　その下の花瓶には、写真に映り込んだ桜の枝が生けてある。

　写真を撮るために花屋さんで買ったらしい。

　塀の横に枝を固定して撮影したのだ。

　写真を撮ってくれたのは有難い、と華都（はると）は感謝した。

　父と祖母に送れば喜んでくれるだろう。

　他の生徒や保護者は校舎近くの桜の前で撮影をしていたが――。

「あの……大家さん」

　華都（はると）は、持参したブリント数枚をソソッと差し出す。

　保護者が来なかった生徒に渡された『保護者説明会』の概要を記したプリントだ。

「ああ、これね」

　方丈璃々子（りりこ）は、快くプリントを受け取ってくれた。

「……ふーん。昔とあんまり変わらないね。お決まりの文章だ」

「え？」

「私も、あの学校に通ってたんだよ。卒業は出来なかったけど」

「そうなんですか？」

　華都（はると）は温かいカフェオレをひと口すすり、今朝の出来事を思い浮かべる。

　彼女は、校内の道筋に詳しかった。

　同時に、二号室の住人をも思い浮かべる。

　彼も、同じ高校に通っていたと言っていた――。

「それと……新聞の件ですが」

　探るように言うと、方丈璃々子（りりこ）は新聞記事を天板に置いた。

　彼女の部屋に転移した時に、ベッドに置き忘れた切り抜きだ。

　――ある人に会わせて下さい。

　――若い頃、交際していた人です。

　――先日、その人が亡くなりました。

　――その人にお礼を言いたいのです。

　――ひな人形を贈っていただいたお礼を。

「引き受けるかい？　朝に説明した通りだよ」

　方丈璃々子（りりこ）は、ショートケーキを口に入れる。

　華都（はると）は数秒間沈黙し――肩を寄せて頷いた。

　未だに、身に起きたことが信じられない。

　完璧に理解しがたい。

　しかし、どうにか窮地を切り抜けられた。

　今も、気分は高揚気味だ。

　こんな訳の分からない依頼を受けるなど、昨日までの自分なら有り得ない。

　だが、超常の体験をして、目の前の大家の優しさに触れた。

　今なら人助けをしても良いと――少しだけ思える。

　それを読み取ったかのように、方丈璃々子（りりこ）は軽く天板を叩いた。

「じゃあ、記事に触れて。そして『引き受けます』と言えば、この依頼は君の案件となる。案件は、三日以内に解決するのがルールだ。未解決が三件続けば、ペナルティとしてアパートから退去して貰う」

「はい……」

　華都（はると）は、方丈璃々子（りりこ）の言う『ルール』を、整理しきれないままに記事に触れた。

　言葉を紡ぐ前に、もう一度問う。

　こんな奇妙なことに首を突っ込むのは間違っているのでは？

　けれど、このアパートに住む条件は良すぎる。

　大家も親切だ。

　父と祖母を心配させたくない――。

「……引き受けます！」

　疑念を振り切り、宣言する。

　すると――記事に触れた手のひらが疼いた。

　跳ね返されたように手を上げると、記事が変化していた。

　顔を近づけると、文章が追加されていた。

　――ある人に会わせて下さい。

　――若い頃、交際していた人です。

　――先日、その人が亡くなりました。

　――その人にお礼を言いたいのです。

　――ひな人形を贈っていただいたお礼を。

　――平成十二年七月五日没

　――長野綾子

「これって……？」

　華都（はると）は驚愕する。

　平成十二年は、自分が生まれるより前だ。

「依頼主は、今から二十年以上前の、その日付けに亡くなった女性だ。だが、依頼が来たのは昨日だろう。依頼主の大切な人が、数日前に亡くなったんだよ」

「どういうことですか？」

「依頼主の魂は、大切な人への想いを断ち切れていない。それゆえに霊界に行けず、二十年以上も此の世に留まっている。君（キミ）の役目は、依頼主の望みを叶えること。この案件は、今日中に解決するのがベストだ」

「でも、どうやって？」

「依頼主に会おう。彼女は、今もその場所に居る。三号室の住人に頼もう」

「三号室？」

「舟洞（しゅうどう）さんだ。彼女なら、依頼主の居場所に辿り着ける」

「その方には、お会いしたことがないですけど」

「紹介するよ。二人で協力するんだ。依頼主の大切な人の魂も、まだ現世に留まっている。亡くなって初七日を迎えていないからな。君（キミ）の霊道を渡り歩く能力を使え」

　方丈璃々子（りりこ）は、カフェオレの残りを一気に飲み干した。

　―― 続く。