黄泉比良荘の凛々子

二号室の住人、古河 京（定時制高校三年生）

　その年の秋深い日の早朝――。

　風は冷たさを増し、道端のタンポポの茎も倒れている。

　繋がった二匹のトンボが、命を繋ぐために宙を飛ぶ。

　彼はそれらを眺めつつ――街の中心部にある『占いの館』を訪れた。

　古いビルの二階フロアにあり、四人の占い師が常駐している。

　入口のドアは黒塗りで、馬の頭を模った金色のドアノッカーが付いていた。

　ドアの横には、黒地に白い装飾文字で『占いの館』と記されたプレートが吊り下がっている。

　彼はドアノッカーの蹄鉄型の取っ手を掴み、軽く四度叩いた。

　反応があったのは十秒後。

　軋んだ音と共にドアが内側に押し開き、六十代と思しき白髪の男性が顔を見せた。

「……君が面接希望者かな？」

「はい。お電話を差し上げました『古河 京（きょう）』」と申します」

　白髪の男性は、青年を見上げた。

　長身で、くっきりした目鼻立ちだ。

　ストレートの黒髪の先端は、肩に触れる長さである。

　ダークグレーのスーツが、肌の白さを引き立てている。

　『星５つ！』と白髪の男性――『占いの館』のオーナーは、採用を即決した。

　これほどの見栄え麗しき青年を『回れ右』させるのは悪手以外の何物でもない。

「まあ、とにかく入って。話は、宇野さんから聞いてるよ」

「はい。失礼いたします」

　青年は礼儀正しく会釈し、サロンの片隅のアンティーク風のソファーに座った。

　長い脚を窮屈そうに曲げているのを見たオーナーは、（脚の高い椅子がいるな）と馴染みの家具屋の主人を思い浮かべる。

　だが、そんなものは些細な投資だ。

　渋谷を歩けば、後ろに芸能スカウトが数珠つなぎになりそうな逸材である。

　デビューさせれば、女性客の行列は必至だ。

　それに、現在の館の占い師六人は女性ばかり。

　当店の目玉になるだろう。

「あの……履歴書があります」

　青年は、バッグから封筒を取り出した。

　オーナーは受け取り、封筒の中身を取り出して読む。

　履歴書の氏名・生年月日・学歴爛が丁寧な文字で記されている。

（古河 京、二十歳……第一東高等学校定時制三年生、か）

　オーナーは、履歴書をしげしげと眺める。

　桜南高校二年生の時の九月に中退し、翌年の四月に現在の高校の定時制に入学したと記載されている。

　家庭の事情で、中退したのだろうか？

　荒れた生活をしていたようには見えず、かと言ってイジメられるタイプとも違う。

　多くの人間の悩みに向き合ったオーナーは、人を見る目には自信があった。

　だが、青年のようなタイプは初めてだ。

「あ～、立ち入ったことを聞くが、三月に卒業できるのは確かなんだね？」

　オーナーは探りを入れる。

　面接で、家族構成を訊ねることは違法だ。

　だが、家庭環境は知りたい。

　ここの看板占い師だった『宇野 沙々子』の紹介とは云え、話が美味すぎて警戒してしまう。

「はい。成績も問題ないと思います。両親には、せめて高校は出てくれと言われていますし」

　青年は、スラスラと答えた。

　オーナーは、亀が首を振るように頷く。

　青年の――不思議な透明感に気圧されてしまう。

　生身の臭いと云うか、『体重』を感じさせない。

　まるで、一枚の白い羽根がそこにあるかのよう。

　ともかく、直ぐに働きたいと言うのなら願ったりだ。

「分かった。高校を卒業したら、社員として採用しよう。それまでは……アルバイトとして働いて貰いたいのだが、どうだろう？」

「お願いします。ありがたいお話です」

　青年は頭を下げた。

　金に困っている身なりではないが、引き受けてくれたのは有難い。

　まずは、占い師に必要なノウハウを教え込みたい。

　占いの方法や、話術など。

　勘の良さがあるに越したことはないが、結局はハッタリがモノを言う。

　だが、この青年の場合は、この佇まいだけで充分だろう。

　向き合う者の溜息を誘う独特のオーラがある。

「良かった。こちらこそ、よろしく頼むよ」

　オーナーは手を差し出し、青年は快く握手に応じてくれた。

　青年のデビューに胸躍らせつつ、すべきことを考える。

「君の芸名も決めないとな。占いの時の衣装とか」

「宇野さんは、飛鳥時代の女性の衣装でしたよね？」

「ああ、君も時代衣装が良いのかな？」

「……平安時代風の狩衣を着たいです。好きなんです」

「ふむ、それも良いかも知れん」

「厚かましい話ですが、芸名も考えています。宇野さんに占って貰ったんですが」

「ほう？」

「『みずはづき こうが』です。『水』に旧暦八月の『葉月』。それに『紅（べに）』の大河の『河』です」

「よし、そうしよう」

　オーナーは頭の中で文字を組み立てた。

　水葉月（みずはづき） 紅河（こうが）――。

　平安衣装を着た美青年は、話題になる。

　控え目でいながら、自己プロデュース能力もある。

　これは、とんでもない逸材かも知れん、とオーナーの目が輝いた。

　その五分後――。

　青年――古河 京は、『占いの館』のあるビルから出て来た。

　近くのショッピングモールの開店時間が近く、人通りも増えている。

　彼は立ち止まり、スマホを取り出し、電話を掛ける。

「……方丈先輩？　はい……採用されました。卒業するまでは、アルバイトとして通います。では……宇野さんのお宅に挨拶に伺いますので」

　彼は電話を切った。

　歩き出し、空を見上げた。

　もうすぐ、冬が来る。

　春が待ち遠しい。

　春になれば、『黄泉比良荘』に住める。

　その世界では、亡き友人も生きている。

　彼に会いたい。

　伝えられなかった言葉を……捧げよう。