災厄の落とし子

003 使用人の雇い方

　召使い、すなわち使用人。

　この二人は俺に使用人を雇えと言っている。

　何故か？

　もちろん、魔導学校に入学するのに使用人は必須ではないし、俺が自炊できるのはさっき二人に話した。

　簡単に言えば、「格式を上げろ」ということだ。

　田舎では「耕地面積の大きさ＝身分の高さ・富の多さ」だったように、

　都会では「使用人の多さ＝格式の高さ」となっている。

　自分に使える使用人の数が多ければ多いほど格式高いとされ、それが異性であればなおよし。

　だが、普通平民は使用人なんて雇わない。

　格式云々は貴族の話だ。

　だから本当は俺には関係のない話・・・

　なのだが、魔導学校に通っている生徒のほとんどが貴族だ。

　貴族は権力争いが大好き。

　「俺はお前らより上だ」とか、

　「あいつは俺よりも上だから今はいい顔しておこう」とか、

　そんなことばっかり考えているらしい。

　そして、その格式の高さの基準となるのが使用人というわけだ。

　入学と同時に使用人の多さでカーストが決まり、いじめが起きたりするらしい。

　つまり、俺みたいな使用人の一人も持たない平民では

　「お話にならない」

　ということだ。

　おばあさんが不機嫌な様子だったのは、そういった魔導学校の現状が気にいらないからだった。

　セグ姉さんは、

「少しでも足しにして」

　と銀貨2枚をくれた。

　どうやら買いに行くしかないらしい。

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　さて、街に出たはいいものの、どうしたらいいものか。

　いやまあ、選択肢は一つしかないんだけど。

　一言で使用人と言っても、2種類ある。

　一つは高級使用人。

　つまり、執事やメイドのことだ。

　礼儀作法や家事をしっかり叩きこまれたプロ。

　いいね。

　俺もきれいなメイドさんを雇ってみたいよ。

　毎日眼福だろうね。

　しかしそれは叶わない。

　「高級」使用人、だからね。

　そしてもう一つが下級使用人。

　端的に言えば、奴隷のことだ。

　こっちはプロではないが、安い。

　手持ちのお金でも買えないことはない。

「うーん・・・」

　しょうがない。

　奴隷だな。

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　やってきたのは奴隷市場。

　街の中でも端の方で、薄汚い場所だ。

　檻や荷車の中にたくさんの人がいる。

　大方、借金や人攫いでここにきたのだろう。

　時々叫び声が聞こえる。

　「調教」というやつか？

　ウロウロしていると、男が話しかけてきた。

「坊ちゃん。こんなところで何してるのぉ？」

　瘦せているが、服はわりときれい。

　腰には大量の鍵。

　多分奴隷商人だ。

「使用人を雇おうと思いまして」

　商人がヘラヘラ笑いながら肩に手をまわしてくる。

「おいおい。本音を言いなよぉ」

「は？」

「とぼけるなよ！ホントは自分だけの雌豚が欲しいんだろ？」

　うぬぬ。

　確かにそういうことを期待してないわけじゃないが・・・

　いかん、顔に出そうだ。

　ここは一つ煽ってみるか。

「んーでも、俺好みの雌豚なんていますかねぇ」

「言うねえ」

　商人は檻を指差した。

「あの右の子なんてどうだ？　銀貨8枚。まだ処女だぜ」

「こっちは旧貴族の娘だ。貴族を好き放題にできるなんていいだろ？」

「あいつ、かなりの美人だろ？　まあもうヤラれちまってるけど・・・」

　一人ずつ紹介していく商人。

　熱心に説明しているが、途中から俺の興味は別の方に移っていた。

「あれって」

「ん？　ああ、あれがいいのかい？」

　俺が興味を持ったのは、獣人だ。

「どっかの食料庫を漁ったんだったかなあ。俺も他の商人から買ったから詳しくはしらん」

　一人、鉄の檻に入れられた獣人の女。

　しかもかなり人間寄り。

　肌は褐色で、毛の色は白。

　耳としっぽの形状から見るに、犬あるいは狼系だろう。

　俺が見ているのに気づくと、歯をむき出して威嚇してきた。

　ごくり。

「お。坊ちゃんはこういう強きな女が好きなのか」

　好き、というか興味がある。

　だいたい獣人なんて初めて見た。

　そして目を離せない理由が他にあるとするなら・・・

　身体付きがエロいと思う。

　そこそこ大きな胸。

　健康的に引き締まったお腹。

　腰巻きから覗かせるムチッとした太もも。

　獣人ありかも。

「ちなみに、彼女はおいくらで？」

「えー。銀貨3枚だ」

「やっす！！」

　思わず大声が出た。

　さっきの人間の女の子で銀貨8枚だったはずだ。

　獣人ならもっと高くなるのが普通じゃないのか？

「今セール中なんだよ。なかなか買ってくれる人がいなくてね」

　商人の話によると、獣人というのはあんまり売れないらしい。

　まあ少し考えればわかる話だ。

　獣人の膂力というのは、到底人が勝てるものではない。

　一流の剣士でも勝てるかどうか。

　拘束具や檻も並のものではダメで、近づけば指を食いちぎられる恐れもある。

　当然、こんな危険なものを買いたいという人もいない。

　だから商人としては早く売っぱらいたいのだろう。

「じゃああの獣人で」

「え？お前正気か！？」

　なんだよ。

　さっきまで買わせる気満々だったじゃねえか。。

「正気ですよ」

「・・・わかったよ」

　商人はドン引きしながら誓約書を渡した。

　安心しろよ。

　俺魔法使いだから。

　そう、いくら強いといえ、獣人は魔術を使えない。

　もし襲われたとしても抵抗できるぐらいの力はある。

　逃げられたらどうしようもないけど。

　いや、いっそのこと逃げてくれ。

　誓約書にサインし、銀貨3枚と鍵を交換する。

　自分で開けろってか

　まあそれだけ怖いってことなんだろうな。

　檻に近づき、鍵を開けた。

　ほら、逃げるなら今のうちですよ。

　ぶっちゃけ奴隷なんか買いたくないんだ。

　お前ならオストロルから簡単に逃げられるだろ？

　しかし、檻から出てきた彼女は驚くほどにおとなしかった。