ぅわっつらぶ？ 〜愛され願望こじらせ女子のお嬢様、転生したら男になって逆転リスタート！〜

第7話 深い深い森の中（４）

「屋敷で事故ったと思ったら、森の奥で別人の肉体になって眠ってた……か。まるで魔（・）法（・）にでもかけられたような話だな」

「魔法……ですか。暗闇にも呑まれそうなこんな力で、これほどの状態変化を起こせるのでしょうか」

　私は右手の人差し指を立てると、第一関節の先だけをぼんやりと光らせた。

　昼間では微（かす）かにしか認識できない薄灯（うすあかり）。

　私の知る魔（・）法（・）なんてこの程度の奇跡で、とてもじゃないけど外見なんて変えられない。

　でもウィルバートさんは予想以上の好反応を示した。

「おぉ、スゲーな！　光属性を扱えるのか」

「むしろこれしかできません。母は火属性の持ち主ですが、王族は光に強いらしくて」

「俺なんて魔法自体使えねーぞ。なんにせよ、レイナのそれは転生ってやつかもな」

「転生……？　どういった意味でしょう？」

「ほら、たまにあるだろ？　前世の記憶を持ったまま産まれてくる子供がいたりさ」

　転生という言葉だけなら知っている。

　ようするに生まれ変わりを表す名詞だ。

　でもそんな現象、本当に起こり得るの？

　あったとして、それはレイナ・ロックハートの死亡を意味しているし、その来世がなぜ途中から始まっているの？

　説明がつかないなら、やっぱりこれは夢。

　そう考えるしかなかった。

　ウィルバートさんとの出会いが幻だなんて、思いたくはないけれど。

　それなのにあと二つ、この状況に現実味を持たせてしまう理由があった。

「ん？　どうしたレイナ？　モゾモゾして」

「あ、あの……非常にお伺いしにくいことなのですが、男性が用を足される際、女性との違いってあるのでしょうか……？」

「あ〜、うーん……たぶん一緒だろ。女のやり方は知らないけどよ。さすがにそれは手伝えないから、あっちの木陰で頑張ってこい」

「が、頑張るって……分かりました」

　この世界が空想の産物であるならば、生理現象や空腹感までリアルに再現し過ぎでしょ。

　想像力豊かにも程があるわよ、夢のくせに。

　まぁ責任の所在を追及するとなれば、夢を見ている私自身に他ならないのだけれど。

　茂みに隠れて最重要課題に挑戦してみるが、この感覚にはなかなか慣れそうにない。

　妙に遠くの方へと意識が向けられるし、放水路が長いからか、ちょっと力む必要がある。

　なんとか無事に済ませたまではいいものの、形容し難い虚しさに苛まれていた。

「お、苦労はしたけどなんとかなったって顔だな。こっち来いよ、腹減ってるだろ？」

「はい。お気遣いは痛み入りますが、本音は代弁していただかなくて結構です……」

　彼に案内された場所には、大きめのテントが張られている。

　森の奥を探索する前、準備してきたらしい。

　中から荷物を取り出した彼は、丸太の上に座り込むと、床に二つの食器を並べ始めた。

　そしてパンパンに詰まった袋と瓶を掴み、中身をスプーンで器に移していく。

　袋の方はマッシュポテトか何かかな。

　芋をすり潰して加工した物に見える。

　瓶の中のドロドロした物はよく分からない。

　固形物も混じっているけど、基本ベースはペースト状にした調味料みたいな感じ。

　未知の食料を盛り付けられたそれは、徐（おもむろ）に私の目の前へと差し出された。

　川で手を洗ったとはいえ、こんな野性味溢れる食事に抵抗がないとは言えない。

　けれどウィルバートさんの善意を無駄にするなんて、それこそ以ての外だ。

　渡された器に、恐る恐る顔を近付けてみる。

「うぐっ、は、鼻が曲がりそう……」

「あっはっはっ！　匂いは強烈だが、案外味は悪くないぞ。栄養価も高いしな！」

「これって、魚のすり身でしょうか？」

「おう、川魚の塩漬けだ。切り身でもいいんだが、俺はソースみたいに使うのが好きでな。調達も簡単で、保存食にはもってこいだ」

　ひと口食べてみると、独特の風味さえ我慢すれば、確かに味わい深くも思える。

　塩っ辛さが芋の淡白な味に中和されて、この組み合わせの絶妙さも窺えた。

　これが一般的な庶民の味……ううん、サバイバルを生き抜く知恵かもしれないわね。

　こんな状況に陥らなければ、この料理を口にすることもなかったでしょう。

　学院や家庭教師からは学ぶことのできない、新たな知識へと踏み込んだ気分だわ。

　私が手に持つ木製の器は、いつの間にやら空っぽになっていた。

「ごちそうさまでした。魔物から助けていただいた上に、食事までお恵みくださり、ウィルバートさんには感謝してもし切れません」

「困ったときはお互い様だろ。それにしても、レイナの喋り方って癖になってるのか？」

「礼儀作法につきましては、幼い頃から厳しい指導を受けておりました。友人や使用人の前では、砕けた言葉遣いにもなりますよ」

「だったら俺にも畏まらなくていいぞ。堅苦しいのはムズムズするし、理解するにもワンテンポ遅れちまうんだ。俺を呼ぶなら気軽にウィルでいいから、友達感覚で接してくれ」

　突然の要望には一瞬困惑したけど、恩人を悩ませてしまうのは好ましくない。

　それに彼に対してなら、接し方を変えるのも不思議とやぶさかではなかった。

　なにより頬を掻きながら苦笑する姿に、こちらの流儀がお節介であると実感させられる。

　寄り添う姿勢を示すには、相手を立てても逆効果だと、私もよく知っているはずだわ。

「分かりました。ウィルさんがそう言うのであれば、ちょっと肩の力を抜かせてもらいますね」

「へぇ、普通に話しても全然違和感ないな。貴族社会では敬語が当たり前なんだろうけど、どうも俺の肌には合わなくてなぁ」

「馴染みがないと、耳にも残りにくいですよね」

「そう！　そうなんだよ。必要があれば自分でも使うけどさ、スっと出てこないし、何が言いたかったか分からなくなってくる。だから敬語って奴は、聞くのも喋るのも苦手なんだ」

　きっと彼が言ってるのは尊敬語のことよね。

　今私が使っている丁寧語も敬語の一種なんだけど、ここは敢えて触れないでおこう。