ホラー・ショート・ストーリーズ

家族

　明け方目が覚めた。

　ものすごい、鼾の音だった。

　男が寝ているのかと思ったが、シャンプーの匂いで女とわかる。

　誰だろうか・・・。

　俺は二度寝する。

　朝起きて、隣に寝ている人がどんな人か確認する。

　はっきり言ってブスな中年女。

　いつも無意識に何かしていることが多いから、夜飲みに行って、女を連れて帰ってしまったんだろうか。

　俺が寝たふりをしていると目覚ましが鳴る。

　女が先にベッドを出た。

　俺はそろそろ準備して会社に行かないといけないと時間だと焦る。

　あんな女と言葉を交わしたくない。

　俺は起き上がって、キッチンに行った。

　朝食はちゃんと食べるから、女がいても冷蔵庫にたどり着きたい。

　そうしないと、コンビニで無駄な金を使ってしまうからだ。

　すると、ダイニングに小学生と幼稚園の子どもがいた。

　いつも物が置いてあって、三分の一しかスペースがないテーブルが片付いている。

　どこの子どもか知らないけど、たどたどしい仕草がかわいい。

　パンくずをボロボロこぼしながら食べている。

　俺、結婚したっけ？いつの間にか女に押し切られて同棲して、子どもができてしまったんだろうと想像する。

「おはよう！パパ」

「おはよう」

　子どもだから無視はできない。さすがにかわいそうだ。

　俺は子どもに椅子をすすめられて座る。

「パパ、今日、何時に帰って来るの？」

「うーん。７時半くらいかな」

　俺はパパらしく答える。子どもが俺をパパだと思い込んでいるからだ。戸惑いながらも俺は笑顔を作る。ママらしい人がテーブルにいる俺を振り返る。

「パパ。帰りに、ドラッグストアで45ℓのごみ袋買って来てくれない？」

「いいけど・・・」

「忘れないようにLineするね」

「うん」

　お前働いてないのか・・・俺は幼稚園の帰りに買えばいいのにと思う。

　さすがに、「あんた誰？いつ子ども生まれたっけ？」とは聞けない。

　俺はママが用意してくれた、トーストとハムエッグを黙々と食べる。おいしいけど冷めている。

　俺は「ごちそうさま」と言って、皿を台所にさげた。

「ありがとう。珍しい、お皿下げてくれるの！」

　ママが喜んでいた。

「じゃあ」

　子どもたちはまだ食事が終わっていなくて、俺に手を振った。

　かわいい。

　俺はそのまま会社に出掛けた。

　俺は一日ぼんやりしていた。

　あれは何だったんだろう・・・俺、いつの間にか結婚して、子ども作ってたんだ。

　前に付き合った彼女と別れて、ずっとフリーだったと思っていたが。

　まあ、気が付いたら結婚してて、子どももいたってのは悪い話じゃない。

　赤ちゃんがいると、寝られなくて大変だっていうじゃないか。

　俺は子どもたちの顔を思い浮かべながら、ドラッグストアでゴミ袋を買って、ケーキ屋でケーキを４個買った。きっと喜んでくれる。

　俺は一人そわそわしながら、家に帰った。

　マンションの玄関を開けた。

　そこには、明るい家族の団らんがあるはずだ。

　しかし、中は真っ暗だった。

　いつもと同じ誰もいない我が家が待っているだけだった。

　台所に行くと、きれいに片付いていた。

　俺、朝、ハムエッグ食べなかったっけ？

　俺はいつも食器をそのままにして会社に行ってしまうのだが。

　きっと寝ぼけてたんだ。

　俺は我に返って、ケーキを冷蔵庫にしまった。

　あの家族は一体何だったんだろう？

　一人で寂しすぎてあんな幻を見てしまったのか・・・。

　幻でいいから、戻ってきてくれないかな。

　すると、ガタっと寝室の方から音がした。

　俺は恐々、様子を見に行く。

　電気をつけたが何もなかった。

　俺ははっとした。

　そういえば・・・あの女。

　俺が前に出会い系で知り合って、何回か家に遊びに行ったことがある人だった。

　俺と再婚したがっていたから、俺は逃げた。

　その後、どうしたっけ？

　いつも「江田さんはマンションがあっていいなぁ」と言っていた。

　こんなところに住んでみたい。

　子どもにもちゃんとした家を買ってあげたいなぁ・・・。

　女は夢を見るように言っていた。

　俺も一緒にいる時は、そうだなぁ・・・と相槌打っていた。

　女は昼の仕事と水商売を掛け持ちしていたっけ。

　子どもはほったらかしだったみたいだ。

　服は薄汚れていて、ご飯もちゃんと食べていなかったようだ。

　あれは10年も前になる。

　今、どうしてるだろうか。

　何で急に出て来たんだろう。

　なぜ？

　そんなに俺の心の中に引っかかってたんだろうか。

　あの後、女は子どもたちを育てられなくて、施設に入れたと言っていた。

　女は俺に会いたがったけど、俺は無視するようになった。

　俺の責任だろうか？

　そもそも、俺の子どもじゃないのに。

　俺はエリートなのに、田舎の工業高校卒の女との結婚はあり得なかった。

　それに、美人でもないし、出会い系をやってるような女だ。

　とてもじゃないけど、人に紹介できる感じではなかった。

　女は俺が帰って来るまで、マンションの前で待っていたこともある。

　彼女は身軽だったら、俺が結婚してくれると勘違いしたらしい。

　子どもを手放したことで、余計に嫌になってしまった。

　俺は中に入れなかった。

　何度かそんなことがあって、彼女は俺の目の前で、自殺を図った。

　俺は慌てて救急車を呼んだけど、出血多量で助からなかった。

　あれから今日でちょうど10年が経っていた。