　俺の人生で忘れられない瞬間がある。これは本当の話。

　まだ小学生の頃、夏の夜に家族で夕飯を食っていた時だ。

　その日は焼き魚が出てきた。

　俺が魚を食べていたら、魚の下から大きなナメクジが這いだしてきた。

　３センチくらいあったと思う。

　俺は悲鳴を上げながら、口に入っていた魚を吐き出した。

　なぜかわからないけど、俺の魚にだけナメクジがついていたらしい。

　理由は、母親が台所の窓を開けた状態で料理をしていて、外からナメクジが這って来たようだ。あり得ないかもしれないけど、俺の実家には網戸が一つもなかった。ちなみに、欧米では網戸はあまりないそうだ。我が家では夏の暑いときは、どうしていたのか不思議と覚えていない。

　もちろん、昔だからエアコンもないし、さらに扇風機もなかった。親が電化製品を嫌がっていて、どちらも使ったことがなかった。俺は50歳だけど、決して年を胡麻化しているわけではない。

　ナメクジに関連してよく知られているのは、広東住血線虫という寄生虫だ。もともとは、ネズミの肺動脈に寄生する線虫で、それが糞便に交じって外界に出て来て、それをナメクジ、カタツムリなどの中間宿主が捕食して体内に入る。中間宿主の中で、人間に感染しうるまで成長して、よく洗っていない生野菜を摂取して人体に入ることがある。

　数年前に、庭にいたナメクジを食べて、長期間闘病していたオーストラリアの男性が死亡した事例があった。これは、度々、ネットニュースで取り上げられているから、知っている人も多いかもしれない。広東住血線虫は髄膜炎を引き起こすが、２週間くらいで発熱、頭痛、嘔吐などの症状が現れるそうだ。日本では50例以上あって、1名亡くなっている。

　運よく俺は大丈夫だった・・・。

　俺の家はネズミもいたから、リスクはかなり高かったかもしれない。ナメクジが這った辺りを食べていなかったのか、そのナメクジが感染していなかったのか・・・。

　とにかく、あの日のことは一生忘れないだろう。