ホラー・ショート・ストーリーズ

背中

　毎日通勤していると、後ろ姿しか知らないのに、何度も会う人たちがいる。

　俺は人の顔を覚えるのが苦手なのだが、つけているお守り、カバンなどで覚えている人が何人かいる。

　OLさんより、おばさんとかの方が記憶に残りやすい。リュックに近所の神社のお守りをつけていたりするからだ。確か、お守りを持っている人は、全世代の大体35%くらいだったと思うが、普段からつけているのは小学生くらいしか見かけない。だから、珍しい。

　あとは、このカバンいいなと思って見てる場合とか、異常にボロボロのカバンを使い続けている人なんかは忘れない。

　きれいな女の人は覚えるかというとそうでもない。朝の通勤では、きれいな人はたまにしかいない・・・。でも、帰りはいたりするから不思議だ。多分、朝はそんなに余裕がなくて、帰りは周囲を見回しているくらい気が散っているんだろうと思う。

　俺は毎朝違う電車に乗る。帰りの電車もバラバラ。定時より早く行って早めに帰るからだ。コロナの影響で、オフピーク通勤している。だから、後ろ姿を知っている人でも、たまにしか会わない。

　さっき書いた、リュックにお守りをつけているおばさんは朝だけ会う。

　俺は結構早いから、その人は掃除や飲食のパートに出ているのかなと思う。

　いや、多分違う・・・。俺は結構いい所に住んでいるから、そういう仕事をしている人はあまりいないだろうと思う・・・親族の介護とかだろうか。

　そういえば、この間出張があった。

　基本的に出張は嫌いではない。

　旅行が好きだし、交通費が浮くからだ。

　アポを取る時は、金曜日の午後にしてもらう。

　夕方、先方が接待してくれる時もあるし、一人で地元の名店に出かける時もある。

　そして、土日は観光して、日曜の夜に東京に戻るんだ。

　俺は今回の出張で大阪に行った。当然、新幹線を利用する。

　午前中、新大阪でトランクを引きずりながら駅を歩いていると、見たことのあるリュックとお守りのセットを見かけた。その人は、帽子をかぶっていたけど、裾から見える赤茶けた髪はあのおばさんそのものだった。

　あれ・・・。

　俺は一瞬、まだ自宅の最寄り駅にいるのかと錯覚した。

　いや・・・３時間も新幹線に乗ってたじゃないか。

　半分はスマホをいじっていて、半分は寝ていた。

　おかしいなぁ・・・。

　おばさんはそのまま雑踏に消えていった。

　おばさんがたまたま旅行でもしてるのかなと思いながら、俺はそのまま出張先に行った。

　そして、その日は新大阪のホテルに泊まった。そこにいつも泊まる安いビジネスホテルはあるんだ。俺は寝られれば、どこでもいいと思うタイプだから、金はかけない。

　翌朝、そこをチェックアウトして、奈良に行くつもりだった。

　俺はまたトランクを引きずってJRの駅に向かった。JRで法隆寺まで行こうと思っていたからだ。

　ホームで電車を待っていた。

　大阪まですぐだし、別に座れなくてもいいから、並ばずにホームでうろうろしていた。

　すると俺が乗ろうとしたドアの列に、見慣れた後ろ姿があった。

　あのリュックとお守りのコンビだった。お守りの字が〇〇神社と読めるから、間違いない。

　あれ、

　何でまたにいるんだろう？

　偶然にしては出来すぎてる。

　俺はおばさんの顔を見てみようと思った。

　しかし、おばさんは電車に乗ると、立っている人の間をすり抜けて奥へ入っていたから、それ以上追いかけられなかった。俺がトランクを持ってたから。

　その日はモヤモヤしながら、奈良を観光して、奈良駅周辺のホテルに泊まった。

　そして、その日の午前中は春日大社に行った。

　ホテルに荷物を預けて、持ち物はリュックだけだった。

　足元はスニーカー。

　春日大社のイメージは黄緑色。木々も苔も色鮮やかでみずみずしい。やっぱり奈良は緑が多くていいなと思っていると、前の方にあのおばさんが歩いていた。

　え！ここまで？

　俺はびっくりした。

　俺の後なんかつけてくるわけないし、何か縁があるのかと思った。

　面倒くさいけど、これから顔見知りになって、毎回挨拶するようになってもいいや。

　俺はおばさんの跡をつけた。どうやら一人らしい。60代後半くらいだろうか。その年代の人が一人旅は珍しい・・・。

　おばさんは、どんどん神社の中に入って行く。

　俺は声を掛けようと思って機会を伺っていた。

　取り敢えず顔を見てみたい・・・。

　多分、年相応の皺のある顔だろう。

　それがいいんだ。その方が安心する。

　俺は後を追いかけた。そして、おばさんの横を走って追い越した。

　それでちょっと先まで行って、後ろを振り向くつもりだった。

　その方が自然だし、失礼じゃない。

　ナンパだったら別に顔を覗いてもいいんだけど、年配の人には失礼だ。

　俺は思い切って後ろを見た。

　そしたら、そこには誰もいなかった・・・。

　俺の後ろには参道が遠くまで続いていた。

　俺は愕然とした・・・。

　見間違いだろうか。

　もしかして、俺はずっと一人で神社を歩いていたんじゃないか・・・。

　今朝、通勤で駅のホームに行った時、そのおばさんが俺が並んでいた列の前に並んでいたんた。あのお守りのついたリュックを背負って・・・。

　顔を覗く勇気はもうない。