ホラー・ショート・ストーリーズ

ペンフレンド

　俺が子供の頃はまだインターネット環境がなかったから、海外から手紙が来るのはがすごく楽しみだった。俺は国際文通をしたくて、英語圏の人に手紙を送ったけど、２－３回やり取りしたら返事が来なくなってしまった。英語力が足りな過ぎて、うまい文章が書けなかったせいだと思う。下手な英語につき合うのは根気がいるからだ。

　みなさんも、英語圏の人と文通したいという気持ちはあるだろうか。

　今時、文通なんて流行らないと思うだろうけど、実は今もある・・・。

　Write●Prisoner.comというサイトがあるんだ。

　タイトルでピンとくる人もいるかもしれないけど、囚人と文通するというものだ。

　このサイトの閲覧数は相当多いから、若い美男美女の囚人には大量の手紙が来ていると思う。囚人だから時間があるだろうと思いきや、返事が来ないかもしれない。

　家を教えるのは勇気がいるから、私書箱を開設すれば家バレせずに、英語で文通できるんじゃないかと思う。メールでも連絡できるみたいだが、あちらはネット環境がないから、プリントアウトして渡してくれるらしい。考えただけでちょっとワクワクする。

　実は俺の友達（A君）でこれをやってた人がいた。ちょっと怖いもの見たさというか、冷やかし半分だったと思う。それで、かわいい白人女性と出会えて、あわよくば・・・という、下心もあっただろう。連絡するのは若くてきれいな女の子ばかり。当然なのかもしれないけど、返事は全く来ない。たまに差し入れが欲しいとか、お金頂戴というのはあったそうだ。

　そいつは手紙に自宅の住所を書いていた。本場アメリカの人も家の住所を書いているから、日本までわざわざ来るわけないとそいつは思ったらしい。

　長年文通をしていて、囚人の心を掴めるようになっていた彼は、ある囚人の女の子（Bさん）と仲良くなった。23歳でかわいい子だった。俺も写真を見せてもらった。彼は30代後半だったから、相手も恋愛目的なんかじゃない別の理由があったと思った。しかも、3年後に出所して来るらしい。

　そいつは、日本に来て英語会話教師になればと誘っていた。

　みんなで「やばいんじゃないか」と言ったけど、Ａ君は聞く耳をもたなかった。

　そしたら、予定より早く出所できることになったということだった。A君は日本に来るためのチケットをわざわざ買ってあげていた・・・普通だったらそのチケットを換金して逃げるだろう。結局、彼女は犯罪歴があるから来れなくなってしまい、A君が自らアメリカに会いに行くことになった。

　白人女性がいいなら、外国人のいるお店に行けばいいと思うのだが、彼は真面目な性格で本気でBさんを更生させたかったようだった。

　犯罪を犯す人の思考回路は短い。

　何が得かをじっくり考えられない。

　よくよく考えれば犯罪ほど割に合わない金儲けはない。

　俺がその子だったら、A君からじわじわ搾り取って、長期的に金をださせるだろう。

　多分、その子には男がいるんだ。

　そして、やって来たA君を・・・バン！俺たちは、そのうちAさんの訃報が届く気がしてハラハラしていた。

　Aさんはアメリカに行って４日後くらいに、俺にスカイプで連絡してきた。

「そっちはどう？」

　俺は聞きたいことが山ほどあった。

「うん。もう帰ろうと思ってる・・・」

「どうだった？Bちゃん」

「写真と全然違ってさ。騙された。異様に腰の大きい子で、土偶みたいな体型なんだよ」

「出会い系、あるあるだね。やれた？」

「いやぁ・・・家族と住んでて、妹とルームシェアしてるから」

「え、そんな狭いとこすんでんの？」

「うん。トレーラーだから。すごい貧乏で・・・車、持ってなくてさ。会ったその日に、車屋に連れて行かれて車買わされた」

「え！？いくら？」

「100万くらい」

「へぇ。太っ腹」

「笑い事じゃないよ。今日はショッピングモールに服買いに行かされて。こっち来てもう200万くらい使ってる」

「うぁ～。そんなに？」

　他人事ながら笑えた。

「あの一家は俺をサンタクロースだと思ってる」

「もう帰って来れば？」

「うん」

　スカイプで見たA君はげっそりしていた。

　その後もしばらくＡ君はＢちゃん一家に経済的に援助していたそうだ。

　妹の学費とか・・・。

　Ｂちゃんはそのうちまた刑務所に入った。次は禁固20年だった。