ホラー・ショート・ストーリーズ

鈴の音

　これは俺が旅行に行った時の話だ。

　関西の某田舎で一人旅をしていた。

　俺は古い遺跡が好きで、休みが取れるとふらっと関西に出かけることがある。

　そこも奈良時代の遺跡が残っている土地だった。

　いくつかの遺跡を、バスを乗り継ぎながら見て回った。

　平日だったから観光客は数人しかいなかった。

　最後の遺跡を見終わって、バスに乗ろうと思ったら、時間を間違えていることに気が付いた。もう、最終が出た後だった。だんだんと辺りが薄暗くなって来て、タクシーも来ないから歩くしかなくなっていた。しかも、自分がどこにいるかよくわからなくなっていた。怖いくらい店がない。車は通るが、ヒッチハイクで止めるのも怖い。

　ホテルは、その遺跡の最寄り駅から電車に乗って30分くらいだった。

　バス停に沿って行けばいい、と俺は開き直って歩き続けた。

　田舎道はガードレールもなくて危ない。端によりすぎると田んぼや溝（どぶ）に落ちそうだった。田舎の怖いところは、ため池なんかがあるところだ。一応囲いがあるが、そばを歩いていると気が遠くなりそうだった。冬だったから、静かだった。カエルでも鳴いていたら、ちょっとはマシだったかもしれないが、その場所で生きているものは俺以外いないような気がした。

　40年くらい前は、俺の地元でもまだそういう所があった気がする。

　無事にホテルにたどり着けるか・・・俺は不安になった。

　歩きすぎて足が棒のようだった。

　ふと、後ろからチリン、チリンと鈴の音が聞こえた気がした。

「あ、誰かいる」

　俺は気持ち悪かったが、振り返った。

　しかし、誰もいない。後ろには車も何もなかった。ただ、街頭の真下だけが照らされていて、その明かりが数十メートルおきにあるだけだった。

　俺が歩き始めると、鈴の音がまたチリン、チリンと跡を付いて来た。

　お守りについている、小さな鈴のようなかすかな音だった。

　その鈴の音がだんだん近づいているような気がした。

　俺は怖くなって走り出した。

　走っても、走っても、チリン、チリンという音が後から付いてくる。　

　俺は普段から走っていはいるが、限界がある。

　止まってハアハアと息をついていると、その音は俺の真後ろで止まった。

「え？」

　うそだろ・・・俺は諦めて、恐る恐る目を上げた。

　鈴の音が止まった辺りを見ると、ランドセルを背負った小学生の女の子が立っていた。

「うわぁ！」

　俺はしりもちをついた。　

　その子は、白いブラウスに、スカートをはいていた。黄色い帽子をかぶっていて、一昔前の小学生のようだった。その子が、ランドセルのベルトを両手で掴んで立っていた。俺の方をみているのだが、帽子で目元が隠れてよく見えなかった。

　そんな時間に小学生が外にいるはずがなかった。

　この子はもうこの世の者ではない。

　その瞬間、俺は本能的に駆け出していた。

　その間も、鈴がずっと、すぐ傍についてきた。

　そのうち、やっとコンビニが見えて来た。

　俺は全速力でコンビニに駆け込んだ。

　鈴の音も一緒にコンビニに入った気がした。

　つかまった・・・。俺は負けたと思った。

　お店の人も俺の様子を見て驚いていた。

「何かあったんですか？」

「そこで、小学生の女の子に追いかけられて」

「どんな子でした？」

　俺はぜぇぜぇ息をしながら答えた。

「１年生くらいの小さい子で、ランドセル背負って、黄色い帽子をかぶってて」

　お店の人は変な顔をした。

「お客さんの後ろに立っている子ですか？」

「え？」

　俺は振り返った。

「うわぁ！」　

　すると、そこにはその子が立っていた。

　足は泥だらけで、血が付いていて、靴には穴が開いていた。

　服も汚れていた。

　相変わらず、顔は見えなかった。

　俺は言葉を失った。

「お願いします！タクシー呼んでもらえませんか」

「ここに電話番号があるんで、お客様の携帯でかけていただけませんか」

「ここはなんていうコンビニですか」

「ファミリーマート〇〇店です」

「ああ、、、わかりました」

　俺は震える手で電話を掛けた。

　気が付いたら女の子はいなくなっていた。

　陳列棚の間にも、どこにもいなかった。

　ああ、よかった！

　よかった！

　助かった！

　俺はほっとして泣いた。

　その瞬間、また、チリンという音が。

　俺のすぐ後ろでした。

　「わあぁぁぁ・・・」俺は声にならない叫びをあげた。

　俺は慌ててしまい、リュックを床に落とした。

　また、チリン。

　すると、俺のリュックに見慣れない紫いろの鈴が結び付けられていた。

　俺は急いでその鈴を外すと、コンビニのカウンターに置いた。

　そして、逃げるようにタクシーに乗った。

「すいません。ここから一番近い駅に行ってもらえませんか」

「〇〇でいいですか」

「はい」

　俺が荷物を持ち上げると、またチリンという音が鳴った。

　俺はリュックを放り出してしまった。

「うわぁ・・・！」

「どうされました」

「さっき、小学生の子に追いかけられて。走っても、走っても、ついてくるんです」

　運転手は不思議そうな顔をした。

「もしかして、その小学生って。隣に座っている子ですか？」

　俺はゆっくり隣を見ると、さっきの小学生が座っていた。

　俺はそのまま気を失った。