ホラー・ショート・ストーリーズ

穴

　俺が子供の時の話だ。

　俺は子供の頃、穴掘りが好きだった。

　よく公園の端の方で穴を掘っていた。

　珍しい石や化石が出てこないかと思って、無心で穴を掘り進めていた。

　そんなことをしていても、公園のど真ん中でなかったら、怒る人はいない。

　田舎だから公園は広くて、子供は少ししかいなかった。

　公園なんか行かなくても、他に遊ぶ場所があるからだ。

　だから、誰も俺が何をやってるかなんて気に留めない。

　俺は友達と色々な所に穴を開けていた。

　ある時、空き缶が出てきた。

　横は30センチくらいの大きなクッキーの箱だった。

　塗装は剥げていなくて真新しかった。

　蓋を開けてみたら、兎の死体が入っていた。

　まだ腐ってなくて、埋めたばかりのようだった。体は硬くて剥製みたいだった。

　毛は砂をかぶって埃っぽくなっていた

　俺はびっくりして友達呼んだ。

　多分、ペットの兎を埋めたんだと思った。

　なぜ、公園に？と思ったけど、そのままにしておくと呪われそうなので、元通りに埋め直した。

　数日後に今度は猫が出て来た。透明のビニール袋に入っていた。

　俺は一人だったから、黙って元に戻した。

　そこはどうやら、ペットの墓場のようだった。

　昔はペット霊園なんてなかったから、死んだ動物は家の庭に埋めるのが普通だった。俺は自分ちの庭に埋めればいいのに、と思っていた。

　それから、別の日に、違う場所を掘っていると、今度はもっと大きなものが出てきた。土に直に埋めてあった。

　白いと茶色い毛並みのけっこう大きい動物だった。

　俺は直感で犬だと思った。

　まだ腐ってなかったようだ。

　背中を見ただけ見て、俺は最後まで掘り進める勇気がなかった。

　動物でも、死んでいると気持ち悪かった。

　すぐに埋め戻した。

　その日、自転車で家に帰る途中、電信柱に張り紙が貼ってあるを見つけた。

　そこには、カラーの犬の写真が貼ってあって、電話番号が書いてあった。

　『見つけてくれた方にはお礼します』とあった。

　俺はお礼って何だろうと思って、わくわくした。

　それに、人に感謝されることをやってみたかった。

　公衆電話からその番号に電話を掛けた。

「〇〇公園に茶色い毛の犬が埋まってたんで、もしかしたら、そうなんじゃないかと思って」

　電話に出た女の人が、「ごめんね。急いで行くから、〇〇公園で待っててくれない？」と言うから、俺は引き返えすことにした。

　家にも電話して母親にも事情を説明した。

　母親もしばらくして自転車でやって来た。

　息子が何かしでかすと、近所で悪い評判が立つからだ。

　俺は公園に穴なんか掘って、と母親に怒られた。

「でも、ちゃんと元に戻してるよ」

　俺は言い訳した。

　しばらくして、車がやってきた。白いブルーバードだ。

　俺と同じくらいの小学生２人と、父親母親が揃っていた。

　俺はドヤ顔で、その人たちに犬がいた場所を教えた。

　そして、持っていたスコップで土を掘った。

　すると、茶色い毛が出て来たので、子供たちは「ラッシー！」、「やだ！」と次々に悲鳴を上げた。どうやら、毛の色ですぐにわかったらしい。

　やはり飼い主はよく犬をわかっている。

　俺はそれ以上は掘りたくなくて、おじさんの方を見た。

「多分、そうだと思う」

　お父さんは泣いていた。俺は言わなければよかったと後悔した。

　犬が死んでることを知らなかったら、この家族は、犬がどこかで生きているという希望を持つことができただろう。

　俺はうちの犬に愛着がなかったから、余計に気の毒になった。

　そこの犬、ラッシーは家族に愛されていたんだ。

　そこにいたお母さんが、俺に図書券を渡してくれた。

「教えてくれてありがとう」

「いえ。そんな何だか申し訳ないです・・・こんなことになってしまって」

　母は頭を下げた。

「毎日、何時間もこの子を探していて、、、でも、全然見つからなかったから、見つけてあげられてよかったです」

　その女の人は目頭にハンカチを当てて泣いていた。

「でも、どうしていなくなったんですか？」

「朝起きたら、首輪が取れてて」

　どうやら犬は飼い主から逃げ出して、その後、殺されたみたいだった。

　でも、犬っていうのは一時的には逃走したとしても、家に戻るんじゃないだろうか。だから、最初から殺す目的で、連れ出されたんじゃないのか。

「殺されたんだ」

　俺は言った。

「その辺にウサギとか猫もいたんだよ」

「え？それ本当なの？」

　母は驚いて尋ねた。

「うん。動物の死体がいっぱいあったよ」

　誰かが動物を殺して、そこに埋めているんだ。

　その犯人を見つけたやろう。俺は誓った。

　夜に行って犯人を捕まえようと思ったが、親に止められて出かけられなかった。

　「動物を殺すような人なら何をされるかわからない」と、母は言った。

　俺は妙に納得した。

　それからすぐ、その公園には『動物の死がいを埋めないでください』という立て看板が立てられた。

　今だったら誰がやったか犯人を捜すだろうが、俺が子供の頃は動物を殺しても大した罪にならなかったのだ。だから、殺したことよりも、腐る物を遺棄した方に焦点があてられた格好になった。

　今は動物を虐待したり、殺したりすると「五年以下の懲役又は五百万円以下の罰金に処する」となってるけど、昔は、「３万円以下の罰金又は科料」にしかならなかった。だから、警察も特に何もしなかったようだ。

　動物を殺して埋めていた人は、その後どうなったんだろう。

　ある殺人犯は「子供の頃は虫や動物を虐めて殺していました」と言っていた。それがやがて、より大きな生き物、たとえば「人」になっていたとしてもおかしくない。

　むしろ、それが自然な流れだ。

　たぶん、どこかで人を殺めているだろう。

　俺はそう思っている。