ホラー・ショート・ストーリーズ

働き続ける人

　みんなは仕事をしていて、労災事故に遭ったことはあるだろうか。俺はもう30年近く働いているけど、幸い一度もなかった。

　労災事故とは、仕事中に起きた怪我や病気のことで、もちろんいい話ではない。

　労災を使うような怪我は、職種によって、多い少ないが絶対ある。

　事務職はほとんどなくて、製造業、建設、運輸などは多い。

　俺は学生時代、製本のバイトを時々やっていた。

　製本の機械が危険なのは想像がつくだろうか。

　細かいことはわからないが、簡単に言うと、紙を機械で上から押さえつける時に、作業員が機械に指を挟んでしまうのだ。

　だから、製本会社の工場で社員で働いている人は、指が何本かなかった。若い人は1本だけない、という人もいたが、大抵2、3本欠損していた。

　これが、もっと大きな機械を扱うような会社、金属加工の会社などだと、機械に巻き込まれて腕がないという人もいたりする。工場では死亡事故なども起きる。どんなに作業手順を厳守してやっていても、事故は起きてしまう。

　これは、取引先の社員から聞いた話だ。その人はとある工場で働いている。

　勤務先はブラックな会社で、現場の社員は納期に間に合うように、夜遅くまで残業させられていた。割と古くからある会社なのだが、サービス残業が常態化していた。

　古株の社員にAさんという人がいた。当時40代後半で、課長クラスだった。

　Aさんは納期を守るために、深夜まで残業したり、土日出勤したりと、私生活を犠牲にして働いていた。「会社のために、お客さんのために」というのが口癖の真面目な人だった。

　ある夜、Aさんは頭痛を訴えて、突然、倒れてしまった。

　側にいた人は、きっと脳出血か何かだと思って、すぐに救急車を呼んだ。

　Ａさんは、くも膜下出血を起こしていて、そのまま亡くなってしまった。

　Aさんが亡くなった夜も、残った社員たちの元で工場の機械は動き続けていた。

　通夜や葬式の時でさえ、事務方の人たちが手伝って、現場は普通に動いていた。

　働き物だったAさんがいなくなったしわ寄せが、早速、他の従業員たちに来てしまった。現場は重苦しい雰囲気に包まれていた。

「俺たちもどうなるかわからないな」

「こんな時間まで働いてたら体壊すに決まってるって」

「何でこんな会社入っちゃったんだろう」

　３人は泣きながら仕事をしていた。

　早く辞めた方がいいとそれぞれが思っていた。

「でも、去年、家、買っちゃったし。」

「うちもまだ子供が小さいからな・・・」

「どこも変わらないって」

「うちはブラックだけど、業績は悪くないし安定してるから・・・」

　その会社は業界では老舗で、取り敢えず堅実な経営をしていた。

　給料は悪くなかったし、将来性がないというわけではなかった。

「Aさんは独身だったのに、何であんなに一生懸命やってたのかな」

　３人はしばらく、Ａさんの話をしていた。生い立ち、人柄、家族、会社での思い出などだ。それぞれが、Ａさんに掛けてもらった言葉などを思い出していた。

　すると、向こうから作業着を着て、ヘルメットをかぶった人が歩いて来た。

　コツ、コツ、コツと安全靴の音がした。

　しかし、そこにいる人たち以外は、全員家に帰ったはずだった。

　一体、誰なのか３人とも検討がつかなかった。

「Aさん！」

　１人が叫ぶと他の２人も「生きてたの？」、「助かったの？」と声を掛けた。

　それは間違いなくＡさんだった。

　生前の元気な姿のままだった。

　Aさんは３人の問いには答えずに、所定の場所に行くと機械を触りだした。

　しかし、機械は動かなかった。

　でも、Aさんはそのまま操作らしきことを続けた。

　そして、傍らに立って、機械が動いているかのようにじっと見ているのだ。

「Aさん！」

　社員が声をかけたが、やはり返事はなかった。　

　機械も止まったままだった。

　社員たちは、しばらく何が起きているかわからず呆然としていたが、そういえば、今やっている部品の納期が明日だったと思い出して、Aさんがいるのにも関わらず仕事を再開した。

「Aさん、あの世でも仕事をしてるんだろうな」

　1人が呟いた。

　他の人がたまらなくなって「Aさん、もう働かなくてもいいんだよ」と、泣きながら話しかけたが、聞こえていないようだった。

　Aさんは生きていた時と同じように、そのまま機械をあちこち見回っていた。

　その後も、Aさんは時々、深夜の工場に現れるそうだ。

　いつ現れるか誰もわからないが、週１度くらいはふらっと現れて、無言のまま静かに機械を触って、問題なく動いているか見ているとか。

　今では、Aさんが工場の守り神のような存在になっていて、生きていた時に事務所で使っていた机は、ずっとそのままになっているそうだ。

　職場の人たちは、みんなに配るお茶やお菓子も、生きていた時と同じように置いているとか。