働き続ける人
みんなは仕事をしていて、労災事故に遭ったことはあるだろうか。俺はもう30年近く働いているけど、幸い一度もなかった。
労災事故とは、仕事中に起きた怪我や病気のことで、もちろんいい話ではない。
労災を使うような怪我は、職種によって、多い少ないが絶対ある。
事務職はほとんどなくて、製造業、建設、運輸などは多い。
俺は学生時代、製本のバイトを時々やっていた。
製本の機械が危険なのは想像がつくだろうか。
細かいことはわからないが、簡単に言うと、紙を機械で上から押さえつける時に、作業員が機械に指を挟んでしまうのだ。
だから、製本会社の工場で社員で働いている人は、指が何本かなかった。若い人は1本だけない、という人もいたが、大抵2、3本欠損していた。
これが、もっと大きな機械を扱うような会社、金属加工の会社などだと、機械に巻き込まれて腕がないという人もいたりする。工場では死亡事故なども起きる。どんなに作業手順を厳守してやっていても、事故は起きてしまう。
これは、取引先の社員から聞いた話だ。その人はとある工場で働いている。
勤務先はブラックな会社で、現場の社員は納期に間に合うように、夜遅くまで残業させられていた。割と古くからある会社なのだが、サービス残業が常態化していた。
古株の社員にAさんという人がいた。当時40代後半で、課長クラスだった。
Aさんは納期を守るために、深夜まで残業したり、土日出勤したりと、私生活を犠牲にして働いていた。「会社のために、お客さんのために」というのが口癖の真面目な人だった。
ある夜、Aさんは頭痛を訴えて、突然、倒れてしまった。
側にいた人は、きっと脳出血か何かだと思って、すぐに救急車を呼んだ。
Aさんは、くも膜下出血を起こしていて、そのまま亡くなってしまった。
Aさんが亡くなった夜も、残った社員たちの元で工場の機械は動き続けていた。
通夜や葬式の時でさえ、事務方の人たちが手伝って、現場は普通に動いていた。
働き物だったAさんがいなくなったしわ寄せが、早速、他の従業員たちに来てしまった。現場は重苦しい雰囲気に包まれていた。
「俺たちもどうなるかわからないな」
「こんな時間まで働いてたら体壊すに決まってるって」
「何でこんな会社入っちゃったんだろう」
3人は泣きながら仕事をしていた。
早く辞めた方がいいとそれぞれが思っていた。
「でも、去年、家、買っちゃったし。」
「うちもまだ子供が小さいからな・・・」
「どこも変わらないって」
「うちはブラックだけど、業績は悪くないし安定してるから・・・」
その会社は業界では老舗で、取り敢えず堅実な経営をしていた。
給料は悪くなかったし、将来性がないというわけではなかった。
「Aさんは独身だったのに、何であんなに一生懸命やってたのかな」
3人はしばらく、Aさんの話をしていた。生い立ち、人柄、家族、会社での思い出などだ。それぞれが、Aさんに掛けてもらった言葉などを思い出していた。
すると、向こうから作業着を着て、ヘルメットをかぶった人が歩いて来た。
コツ、コツ、コツと安全靴の音がした。
しかし、そこにいる人たち以外は、全員家に帰ったはずだった。
一体、誰なのか3人とも検討がつかなかった。
「Aさん!」
1人が叫ぶと他の2人も「生きてたの?」、「助かったの?」と声を掛けた。
それは間違いなくAさんだった。
生前の元気な姿のままだった。
Aさんは3人の問いには答えずに、所定の場所に行くと機械を触りだした。
しかし、機械は動かなかった。
でも、Aさんはそのまま操作らしきことを続けた。
そして、傍らに立って、機械が動いているかのようにじっと見ているのだ。
「Aさん!」
社員が声をかけたが、やはり返事はなかった。
機械も止まったままだった。
社員たちは、しばらく何が起きているかわからず呆然としていたが、そういえば、今やっている部品の納期が明日だったと思い出して、Aさんがいるのにも関わらず仕事を再開した。
「Aさん、あの世でも仕事をしてるんだろうな」
1人が呟いた。
他の人がたまらなくなって「Aさん、もう働かなくてもいいんだよ」と、泣きながら話しかけたが、聞こえていないようだった。
Aさんは生きていた時と同じように、そのまま機械をあちこち見回っていた。
その後も、Aさんは時々、深夜の工場に現れるそうだ。
いつ現れるか誰もわからないが、週1度くらいはふらっと現れて、無言のまま静かに機械を触って、問題なく動いているか見ているとか。
今では、Aさんが工場の守り神のような存在になっていて、生きていた時に事務所で使っていた机は、ずっとそのままになっているそうだ。
職場の人たちは、みんなに配るお茶やお菓子も、生きていた時と同じように置いているとか。
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