ホラー・ショート・ストーリーズ

万引き（おススメ度★）

　俺が子どもの頃、本屋にある漫画は読み放題だった。

　ビニールがかかってなくて、読んでいても怒られない。

　でも、俺は全然金にならない客という訳ではなく、買う時は買うし、読んで終わりという訳ではない。

　月刊の雑誌も３冊親が買ってくれて、本屋が家に届けてくれてた。

　「小学〇年生」、学研の「学習」と「科学」だ。

　母親も「婦人公論」とか、「暮しの手帖」、「主婦の友」、「主婦と生活」なんかをよく買ってた。

　親父は「新潮」、「文春」のような週刊誌を買っていたと思う。

　俺が放課後に本屋で漫画を立ち読みしてた時、新品の中に明らかに古書とわかる汚い本が混じっていた。例えば、全巻セットうちの一冊だけが古本なのだ。

　誰かがすり替えたみたいだ。

　俺が店の人にそれを教えてあげると、古書はいらないからとただでくれた。

　俺はラッキーと喜んで家に持って帰った。

　悪い人が仕込んだ漫画だから、何だか縁起が悪いようなモヤモヤした気分だった。

　カバーも茶ばんでいて、異様に汚くてボロボロなのだ。

　俺は別の日に本屋に行って、先日もらった漫画の次の巻を読もうと思った。

　本棚を見てみたら、また古本に置き換わっていた。

　また、店の人に教えてやった。

　俺はずうずうしくなって、「それもらっていいですか？」と聞いた。

　それで、またもらって帰って来た。

　俺が行くたびに次の巻が古本になっていて、お店の人は俺を疑い始めた。

　学校と名前を聞かれて、俺は本屋に行きづらくなってしまった。

　そのうち、本屋での本のすり替えが学校でも話題にのぼるようになった。

　その当時は小学生が漫画の立ち読みをするのは普通だったから、他のやつも古本を見つけてお店の人に教えていたのだ。

　本のすり替えはお店の人が目を離した隙に行われたようだ。

　店員は2人いたのに、どうやったんだろう。

　気がついたら、多くの本が古本に置き換わっていた。

　ある時は、タイトルの全巻。

　お店は警察を呼んだ。

　それからしばらく、本の置き換えはなくなった。

　漫画はそのうち、レジから一番よく見える所に移された。

　お店の人は漫画ばかりを必死に見張っていた。

　しかし、ある時、棚卸ししてみたら、高額な本ばかりがごっそり無くなっていたそうだ。

　俺の家にある漫画はどんどん薄汚くなって、しまいには何の漫画か判別できないようになっていた。

　まるで、犯人の悪意を吸い取っているようだった。

　気味が悪くなって処分した。

　その書店は今はもうない。