生まれ変わったら村のモブキャラでしたが全力で生きていこうと思います

第24話 適正

アレトとアイは、セレスティアの案内で星天職能所の奥へと進んだ。

アイは、アレトの様子を気にしながらも、星天職能所の内装について説明を始めた。

「アレト様、この星天職能所の内装にはとても興味深い歴史があるんです」

アイは静かに話し始めた。

「まず、天井をご覧ください」

アレトが顔を上げると、そこには壮大な星空が広がっていた。無数の星々が瞬き、時折流れ星が横切る。

「この天井は、1000年前に初代ギルドマスターであるアストリウス・スターフォージが作ったものです。彼は星読みの術に長けていて、この天井は実際の星空と連動しているんです」

アイは壁に目を向けた。そこには、様々な職業の偉人たちの肖像画が飾られていた。

「これらの肖像画は、各時代を代表する職人たちです。例えば、あそこにいるのは500年前の伝説の錬金術師、エリクサー・ゴールドハンドです。彼の作った不死の霊薬は今でも語り継がれています」

床に目を向けると、そこには複雑な模様が描かれていた。

「この床の模様は、実は魔法の回路になっています。300年前、魔道具師のルナ・アークライトが設計したもので、この部屋全体に魔力を巡らせ、求職者と職業のマッチングを助ける働きがあるそうです」

アイは受付カウンターの方を指さした。

「あのカウンターは、150年前に作られたものです。ドワーフの名工、サーガ・アイアンハートの作品で、どんな武器でも傷つかない特殊な金属で作られています。当時は、熱くなった求職者同士の喧嘩が絶えなかったそうで...」

アイは少し微笑んで付け加えた。

「今ではそんなこともありませんが、歴史の名残として大切に使われています」

最後に、アイは部屋の中央にある大きな水晶球に注目した。

「そして、これが星天職能所の中心、『運命の水晶球』です。50年前に現ギルドマスターが設置したもので、求職者の適性を見極める力があるといわれています」

アイの説明が終わる頃には、アレトの表情にもわずかながら興味の色が浮かんでいた。しかし、すぐに現実に引き戻されたかのように、再び肩を落とした。

この歴史ある場所で、様々な人々が自分の未来を探している。その中で、アレトは自分の無力さを感じずにはいられなかった。

セレスティアは優雅な仕草で二人を小さな部屋へと導いた。

「さあ、こちらにお座りください」

セレスティアは柔らかな声で言った。

アレトが目にしたのは、一見すると普通の木製の机と椅子だった。しかし、よく見ると、その机は淡く光を放っており、表面には複雑な紋様が刻まれていた。

「わっ」

アレトは思わず声を上げた。

アイはすぐさま説明を始めた。

「アレト様、これは『星霊の机』と呼ばれる非常に珍しい魔法の家具です。200年以上前に作られた伝説級のアイテムで、世界中でもわずか5つしか存在しないと言われています」

セレスティアは目を丸くして、軽く手を叩いた。

「まあ！よくご存じですわね。ふふっ、この子ったら♪」

彼女の声には軽やかな抑揚があり、話すたびに首を少し傾げる仕草が特徴的だった。

アイは続けた。

「この机は、座る人の潜在能力を引き出し、最適な職業を示唆する力があるとされています」

「そうそう！」

セレスティアは片手を軽く胸元に当て、もう片方の手で優雅に机を指し示した。

「この机に触れると、時々ふわっとした感覚になるの。それがこの子の魔法が働いている証なのよ」

アレトは驚きと戸惑いの表情で机を見つめていた。

セレスティアは首を傾げ、クスリと笑った。

「あら、怖がることはないわよ。痛くも痒くもしないから。ただ、ちょっとくすぐったいかもね」

アイは更に詳しく説明を加えた。

「この机を作ったのは、伝説の家具職人エルドリッチ・ウィスパーウッドです。彼は星の力を木に宿らせる特殊な技術を持っていたと...」

「あらあら」

セレスティアは、軽く手を振りながら笑った。

「本当によくご存知で。私たち職員でさえ、そこまで詳しくは知らないのに。あなた、もしかして『知識の泉』の血を引いているのかしら？」

アイは謙遜するように首を振った。

「いいえ、ただの基本的な知識です」

セレスティアは目を細め、にっこりと笑った。

「謙遜しなくてもいいのよ。そんな知識、基本なんかじゃないわ」

アレトは二人のやり取りを聞きながら、複雑な表情を浮かべていた。この不思議な机が、自分の未来を決めるかもしれないと思うと、期待と不安が入り混じった気持ちになった。

セレスティアは長い銀髪を優雅に後ろで束ね、紫水晶のような瞳で二人を見つめていた。彼女は星空を思わせる深い青の制服を着ており、胸元の七芒星の紋章が輝いていた。

セレスティアはアイの整った容姿と豊富な知識に目を輝かせ、突然声のトーンを上げた。

「あら、あなた！ここで働いてみる気はないかしら？」

彼女は手を軽く叩きながら続けた。

「そんな知識と美しさを持っているなんて、まさに星に選ばれし者よ！」

アイは丁寧に頭を下げ、優しく微笑んだ。

「ご厚意には感謝いたしますが、申し訳ありません。私はアレト様のサポートをすることが使命ですので」

セレスティアは少し残念そうな表情を浮かべたが、すぐに明るい笑顔に戻った。

「そう、残念ね。でも、アレト君の職探しをお手伝いする中で、考えを変えてくれるかもしれないわ」

彼女はアレトに向き直り、優しく尋ねた。

「さて、アレト君。あなたはどんな仕事がしたいの？」

アレトはこれまでの会話を聞きながら、複雑な心境に陥っていた。アイの豊富な知識と能力を改めて認識し、自分との差を痛感していた。しかし同時に、アイが自分のためにその申し出を断ったことに、感謝と責任感も感じていた。

（アイはこんなにすごいのに、俺のためにここにいてくれる...）

アレトは自分の無力さを感じつつも、アイの存在が心強く感じられた。そして、セレスティアとアイのやりとりを見て、自分も何かできることがあるはずだと、少しずつ前を向く勇気が湧いてきた。

（俺にも...きっと何かできることがあるはずだ）

アレトは深呼吸をし、セレスティアの質問に答えた。

「僕は...お金を稼ぎたいです」

彼の声には、わずかながらも決意が込められていた。

「でも、まだ何ができるかわからなくて...」

と付け加えながらも、アレトの目には以前よりも強い光が宿っていた。

セレスティアは優しく微笑んで言った。

「そうね、まずはあなたの適性を見てみましょう。その前に、少し詳しく聞かせてくれるかしら？何か得意なこと、今までの経験を教えてくれる？」

アレトは少し躊躇いながらも、カボタ村での日々を思い出しながら話し始めた。

「僕は...カボタ村で育ちました。そこで両親の手伝いをしていて...父は農夫で、母は道具屋を営んでいました」

アレトは目を伏せながら続けた。

「畑仕事を手伝ったり、道具屋で色んな道具の修理を見たりしていました。特に、道具の種類や使い方には詳しくなりました」

セレスティアは熱心に聞きながら、時折頷いていた。アレトが話し終えると、彼女は机に軽く手を置いた。机が淡く光る。

「なるほど...」

セレスティアは目を細めて言った。

「あなたの適性を見る限り、道具屋か農夫の素質がありそうね」

アレトは少し驚いた表情を見せた。

セレスティアは説明を続けた。

「まず、道具屋の仕事について詳しく説明するわ」

彼女は指を折りながら話し始めた。

「道具屋の主な仕事は、様々な道具の販売、修理、時には製作も行います。冒険者向けの装備や、日常生活で使う道具まで幅広く扱います。特に重要なのは、魔法の道具を扱う技術よ。魔法が込められた道具の修理や調整は高度な技術が必要で、それだけ需要も高いの」

「一方、農夫の仕事は...」

セレスティアは別の方向から説明を始めた。

「単に作物を育てるだけじゃないわ。この世界では、魔力を含んだ特殊な作物の栽培が重要なの。例えば、魔法薬の原料となる薬草や、魔力を増幅させる果実など。これらの栽培には特別な知識と技術が必要で、優秀な農夫は錬金術師や魔法使いからも重宝されるのよ」

アレトは真剣な表情で聞いていた。

「そして、試験についてだけど...」

セレスティアは少し声を落として続けた。

「道具屋の試験は、基本的な道具の知識を問う筆記試験と、実際に簡単な道具を修理する実技試験があるわ。農夫の方は、土壌や植物の知識を問う筆記試験と、実際に小さな畑で作物を育てる実技試験があるの。どちらも3ヶ月の準備期間があって、その間に必要な知識や技術を学ぶことができるわ」

セレスティアはアレトの反応を見守りながら、

「どちらの道も素晴らしい可能性を秘めているわ。あなたならきっとどちらでも成功できると思うわ」

と励ましの言葉を添えた。

セレスティアは少し首を傾げ、付け加えた。

「ただし、これは昨年の情報よ。毎年試験官が変わるから、細かい内容は変わる可能性があるわ。基本的な流れは変わらないけど、今年はどうなるかまだわからないの」

彼女は明るく笑って言った。

「それじゃ、実際に運命の水晶球で判断してみましょう」

アレトは恐る恐る、部屋の中央にある大きな水晶球に手を触れた。これは50年前に現ギルドマスターが設置した「運命の水晶球」だとアイが説明していたものだ。

途端に、不思議な感覚が全身を包み込んだ。

まるで星空に浮かんでいるような感覚。無数の光の粒子が周りを漂い、アレトの体を通り抜けていく。時間の概念が曖昧になり、過去と未来が交錯するような不思議な感覚。アレトの目の前に、様々な職業の幻影が次々と現れては消えていく。

そして突然、全ての光が一点に集中し、まばゆい光となって爆発した。

「おや」

セレスティアの声が遠くから聞こえてくる。

「あなたの適性は...道具屋のようね」

その瞬間、アレトの視界の端にあるUIに異変が起きた。今までモヤがかかっていたクエスト欄が、突如として鮮明になり、様々な項目が現れ始めた。

[新規クエスト:

失われた魔法の道具を探す (推奨レベル: 3)

村人の壊れた農具を修理する (推奨レベル: 1)

薬草師のために珍しいハーブを採取する (推奨レベル: 2)

街はずれの洞窟に潜むゴブリンを退治する (推奨レベル: 4)

一人前の道具屋になる (推奨レベル: 15)

??? (推奨レベル: ???)

]

アレトは驚きのあまり、思わず声を上げそうになるのを必死に押さえ込んだ。

（なんだ...これは...？クエストが...増えた？しかも、レベルまで表示されている...）

彼の頭の中で様々な考えが駆け巡る。このUIの変化と道具屋の適性判定は関係しているのか？これらのクエストをこなすことで、自分は強くなれるのか？そして、「一人前の道具屋になる」というクエストのレベルの高さに、アレトは少し気後れしながらも、新たな目標を見出した気がした。最後の謎のクエストの存在も、彼の好奇心をくすぐった。

アレトは興奮と不安が入り混じった複雑な表情で、目の前の水晶球を見つめていた。