倉間はダイブという文字が目に刺さったのかと思った。

　しかし、全身が緑色に溶けているように見えた所から刺さったのではなく、それに取り込まれていると気づいた。

その感覚は、恐怖ではなく、不思議と頭が冴えていくような感覚で、倉間は子供の頃、ミントガムを初めて食べたようなスーッっと爽やかなものを思い出していた。

　緑になった倉間は気が付けば、また普段の世界のような色彩を取り戻し、どこかのゲームセンターの受付のようなカラフルな場所にいた。両手を見返して、握ってみる。きちんと感覚はあるようだ。

「ははは、凄い驚き様だな。そこまでデジタル恐怖症じゃ天才高校生探偵も形無しか」

「過去の話はやめろよ。俺はただの刑事だ」

倉間は舌打ちする。

「どうだ、この電子の世界は」

「吐きそうなくらい気分がいいよ」

「そうか、じゃ無知な探偵刑事君には色々教えとかないとな」

「そうしてくれ、俺も電子空間で消えたとか勘弁してほしいからな」

「改めて話しておくと、ここは電子仮想空間内だ」

「ああ、ゲームの世界ってことだろ」

「少し違うな、ゲームではない。現実の世界に近い部分が多い。脳を通して、電子世界に入り込んでいる。だから、死ぬときは死ぬぞ。

物理的にではなく脳死になるが」

「その話は聞いたことがある。このネットワークは、設立当初のテスターが大量に脳死した人間を出したとか噂があったよな。なにやら肉体と魂を切り離しても生きてられるかとか。逆に魂をいれかえて別の身体に移動させるとか」

「そういう噂ってのは、尾鰭がつくものだ。

魂だけ移動したところで、脳やら血液が違うのだから、拒絶反応を起こして終わり」

水坂は口をへの字にする。

「科学ってのは魔法みたいで俺にはわからん」

「それはつまり、倉間には私が魔法使いに見えるということかい」

「かもな、今は。科学なんて扱い方を間違えたらすぐ魔女になっちまうだろ」

「私はならないよ。じゃあ、魔女のとこまで案内しようか」

「魔女？」

倉間の疑問を無視して、水坂は受付の女性に声をかける。

「秋坂メンタル診療所まで」

「秋坂メンタル診療所ですね。只今、1時間半待ちとなっておりますが」

「国家技術庁の用事だ。いれてくれ」

「少々お待ちください」

そのまま受付の女性は黙る。数秒ほど静止し、また動き出す。

「かしこまりした。秋坂メンタル診療所まで、お届けします」

「ちょ、ちょっとまて、お届けするってどういうことだ」

「当サービスはトランスポートシステムを採用しております。詳細についてお聞きしますか」

「だめだ、話長くなるからまた今度な。今は秋坂んとこにいくのが先だ」

水坂が両腕でバッテンをつくってチョップしてきた。

「本当に大丈夫か」

倉間が小刻みに震えてるのを水坂は微笑う。

「科学を信じろ。じゃ連れて行ってくれ」

「かしこまりました」

機能的な受付嬢の声と共に、視界は歪み、線が点になる。

「信じれぬばぁああああああ」

倉間の断末魔は電子分解でかき消されていった。

水坂と倉間は、芝生の上に立っていた。

「これ以上、あの感覚は味わいたくないな」

「君は帰りどうするんだ」

「……このままずっといたらどうなる？」

「生身の身体に戻れなくなって、電子幽霊だな」

「電子幽霊？」

「この電子の世界にしかいないやつを指す。秋坂も電子幽霊みたいなもんだ」

「電子幽霊みたいな？」

「聞きたいのか？」

「いや、聞いたところで頭痛くなるだけだ。秋坂診療所は、あそこでいいのか」

芝生が生い茂る先に、真っ白な一軒家がみえる。

「ああ、地味だが、あそこがそうだ」

「豪奢な建築がしてあるよりは入りやすくていい」

「それはよかった」

水坂は玄関につくと、チャイムを鳴らす。

チャイムはビービーと古き音を奏で、居住者を呼び出す。

家の中からなにやら声が聞こえてくる。

「誰だ、また水坂が来たのか」

家の中からはっきり聞こえてくる。

急いで向かってくるのがわかる音。

そして扉が開いた。

「なんだよ、水坂。患者がわんさかいるんだぞ」

「どういうことだ、双子か」

水坂と瓜二つと言ってもいい容姿をしている。しいての違いは髪型がポニーテールだった。

「いや、もう一人の私だ、正確に言えば私だったものだ」

「分裂してから私はもう別の個体だと思うがな。私は秋坂としての生を受けて短くはないだろう」

「とはいえ、元は私の一部。電子解析でコピーしたものを人間として精製したのだ」

「なるほど、それは違法ではないのか？　いくら電子の世界とはいえ、人間のコピーは倫理的にも……」

「倉間は、法律を知らんのか。法律と事件って、どちらが先に起きてると思ってる」

「そりゃ事件があって、それに合わせて法律ができるもんだろ……わかった上でか」

「グレーな事ぐらいわかってるわ。でも私は、正しく扱えばいいと思ってる。秋坂はどうしても必要だった。電子ネットワーク内に長期滞在していれば、精神異常を起こすものだから。でも電子内での医療知識なんて誰が知ってるの？　私はそれができるけど、私自身は研究に忙しい。その時思ったのよ、私がもう一人いればメンタルクリニックを開業して、一人でも多くの人を助けられるって。果たして、現実世界のクローンと同じように、ネットワーク内でクローンのようなコピーを作った私は罰せるんでしょうかね。しかもこの私水坂を捕まえて徳なんてあると思う？　国益がないわ、国損！　大損失だわ！」

「このことは、誰かに知られてるのか」

「双子ということで世間には通してるわ」

「そろそろ、本題いいかしら、それに、ここは玄関先よ」

秋坂は退屈そうにわって入る。

三人は白い家の中へと入った。