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Phase4

第78話 名前を入力してください

　次こそはその手を離さないようにしないといけない。

「ひいちゃんって呼んでも……」

「なんでだよ。あたしは第四世代の十四番目で、どこもかすってねェじゃんか」

　けんもほろろに断られ続けている。

「せめて『おにいちゃん』って呼べない？」

「ふざけんな」

　オルタネーターは名実ともに人類の代役となり、第三世代の抱えていた問題は五代英伍（ごだいえいご）の開発した飲み薬――オルタネーターたちには大変不評な成長促進剤――が解決していく。

　第四世代はより安定をとりつつ、身体能力の向上を目標に設計された。

　と、この子が五代とユニを説得して解放されたのちに、俺は他の研究員から説明を受ける。

　ずいぶんと丁寧に説明されたけども。

　俺にとってはどうでもいい。

　あれだけ俺を殴ってきたユニは、十四番の顔を見てから手のひらを返したように「拓三をここに置いておこう」と言い出す。

　もちろん五代は承服しかねる顔をしていたけども、ユニと十四番がゴリ押しした形だ。

　参宮一二三（さんぐうひふみ）の生き写し。

　亡くなったあの日のままの姿をした彼女の存在は『ピースメーカー計画』の終焉と同義。

　彼女にはこのままでいてほしい。

　俺のそばにいてほしい。

「君は他のオルタネーターとは違う」

　俺の言葉に、彼女は初めて頭を縦に振った。

　力強く「あたしは大天才だからな！」と言い放つ。

　彼女がそう言うのなら、彼女は大天才なのだ。

　他のオルタネーターとは違う。

　俺のために生まれてきた個体。

　だから、俺を救ってくれる……！

　彼女のために俺も、彼女を大天才で居続けさせなければ。

　誰より賢く、特別な一人。

「名前を決めよう」

「あたしは十四番目だって言ってんだろ」

「数字で呼んだら同格みたいじゃん？」

　俺が言えば「ふむ……」と半分納得したような顔をする。

　トテトテと本棚に近づいていき、辞書を持ってきた。

　きっとこの部屋は、元々ここが学校だった頃には図書室だった場所だ。

「お前の言う『ひいちゃん』ってのとあたしがどんなに似てるんだとしても、あたしはあたしだかんな」

　ページをめくりながらくどくどと、同一性を否定する。

　俺が言いすぎた面もあるが、それにしても。

「そいつ（ひいちゃん）との思い出は、思い出として大事にしてくれよ」

　……。

　……。

「第四世代だから、四は入れてェな。大天才らしく、意外性があって、他の人間とは被らなそうなまさかの名前……よもや、うん、よもや」

　そうか。

　そうだな。

「十四。十は拾にして、四は肆にしたら他の世代とも被らねェだろ。四方谷拾肆（よもやじゅうし）でどうだ？」

　持ち歩いているリュックサックからノートとボールペンを取り出し、拙い漢字が並ぶ。

　大天才が大天才らしく生きていくための名前。

「いいな、それ」