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第19話 黄金都市 〈２〉

　両隣に黄金のライオンの像が置かれた門をくぐれば、きちっとした制服を身につけて背筋をピンと伸ばした受付嬢――のネコがスタスタとやってきた。

「ようこそ！　こちらがこの世界の通貨〝ゴールド〟を製造しているこの世界唯一の工場、『造幣局』であります」

　造“幣”局ではあるが、まだこの世界で紙幣は見ていない。

　元の世界では紙幣の製造は『印刷局』が受け持っていた。

　こちらの世界ではこの場所が『唯一』らしいので、そもそも〝紙幣〟というものが存在しないのだろう。

　見かけてねェしな。

　ショウザンでの買い物の経験から鑑みるに金の粒ひとつに千ゴールドの価値があるようだから、元の世界でいうところの百円玉に相当する硬貨もありそうだ。

「私が案内させていただくカグヤと申します。ご不明な点がございましたら遠慮なくお申し付けくださいませ」

　受付嬢ネコが恭しくお辞儀をしてくれたもんだから、あたしも「ああ、わかった」と返事をする。

　遠慮なくって言うんだから気になったら聞いていこうじゃないか。

　わからんことはわからんままにしとくんじゃなくて、わかるやつに聞いていったほうがいい。

　わからんことは恥ずかしくないからな。

「これから実際に製造している様子を見学していただきますが、……失礼します」

　カグヤは胸ポケットから短い《杖》を取り出し、その先端をあたしに向けてくる。

　口元をふにゃふにゃと動かして、聞いたこともない言語を唱えていた。

　これってあれか？

　呪文ってやつか？

　あたしが「ん？」と首を傾げていると《杖》の先端から小さな星が瞬きながら噴射されて、ガンベルトにくくりつけられた巾着に向かっていく。

　巾着の入り口から星が侵入した。

「お持ちのお荷物に魔法がかけられていましたので、解除させていただきます」

「は？」

　なんだそれ。

　あたしは魔法なんかかけた覚えないぞ。

　いくら大天才のあたしでも知らんもんは知らん。

　知らんったら知らん。

「お持ちの《パールバッジ》に強力な魔法、――いえ、これは神樹都市セネカの領主がかけた《呪い》と言えましょう。《呪い》がかけられておりまして。作業に支障をきたす可能性がございますゆえ、解除させていただいた次第でございます」

「ああ、あいつの」

　魔法だとか呪いだとかそういう類の非科学的な事柄は専門外だ。

　だが、専門外だからって思考を放棄するのは違う。

　常に学習し続ける者が大天才となりうる。

「その《呪い》ってなんだ？」

　聞いてみっか。

　ご不明な点がございましたら遠慮なく、って言われたしな。

「まず、『持ち主に名称をつける』もの」

　この《パールバッジ》は本来『ココちゃん』の持ち物だ。

　あの街の他の住民は『ココちゃん』を容姿ではなくこの《パールバッジ》で判断していた。

　父親でさえもだ。

　だからあたしが『ココちゃん』って勘違いされたんだもんな。

「次に、『アイテムの持ち主を《呪い》をかけた魔術師の意のままに操る』もの」

　やっぱり操られてたんか。

　あたしの違和感は間違ってなかったんだな。

　ルキウスが『ココちゃん』の頭に手を置いたら泣き止んだのもそのせいか。

「最後に、『持ち主の居場所を特定する』もの。ですね」

　あたしが『ココちゃん』から《パールバッジ》を奪い取った瞬間にネコたちがやってきたのはこれか。

　全部わかっちまったな。

「ありがとう」

　解除してもらえてよかった。

　あたしはサマナーだから《呪い》を解除できるスキルなんてないだろ。

　……ないよな？

「いえいえ。こちらの身を守るためでもございますから」

　気になってスマホを取り出し、頼りの『冒険の手引き』を起動してみる。

　呪い、呪い。

　検索したらすぐに出てきた。

　曰く、『プレイヤー自身にかけられた状態異常の《呪い》は《万病治療薬》で解除できる』が『アイテムにかけられた《呪い》はシーフの《アイテム鑑定》やメイジの《スペルリジェクト》を使用しなければならない』とのこと。

「あの神樹都市っての、おかしいと思ってたんだ。神がどうのこうのってやたら言ってくるしさ」

　あの『ココちゃん』は儀式で殺されそうになってたけど、あたしが召喚した《ボルケーノサラマンダー》が街ごと儀式をぶっ壊した。

　復興するまでには時間がかかるだろうな。

「各都市の方針には立場上口出しできませんが、個人的な意見を申し上げてもいいのであれば」

　カグヤはそう前置きしてから「私はあの都市には住みたくありませんね」とのたまった。

　まともそうに見えて案外話がわかるやつなのかも。

　気に入ったぞ。

　コイツの話は聞いてやろう。

【呪縛的舌禍】