「ミーナさん、ちょっとお話したいことがあるの。よろしいかしら？」

　ケレナがめずらしく深刻な顔でミーナに声をかけてきたのは、ギョルムの事件のあった翌々日のことだった。

　ミーナはベッドで休んでいるオリヴェルの顔色を窺った。

　事件後、ビョルネ医師から安静にしておくようにと指示され、今は勉強も休んでいる。穏やかな寝息をたてているオリヴェルを確認した後、窓辺の椅子で繕（つくろ）い物をしていたナンヌに付き添いを頼んだ。

「すぐに戻るわ」

「大丈夫ですよ。マリーちゃんも今は寝てますし」

　ナンヌは笑って請け負ってくれる。マリーは午前中に草抜きで庭を動き回って疲れたのか、ソファでぐっすり眠っていた。

「ありがとう」

　ミーナは礼を言って、廊下で待つケレナに声をかけた。

「お待たせしました。少し、出ましょうか」

　そう言ったのは、自分の眠気を追い出したかったのと、ケレナの顔が暗かったので気分転換をさせたかったのもある。

　館から出て、ミーナとケレナは庭の噴水そばにある東屋（あずまや）へと向かった。

　日差しは暑くなってきたが、影になった場所では涼しい風が吹いている。

　最近ではケレナに午後の授業がないときに、しばしば二人で話すことがあり、この東屋はケレナのお気に入りの場所だった。

　いつもなら「風が気持ち良いわ！」と大きく伸びをして、いきいきと話し始めるケレナは、今日はすっかり落ち込んだ様子で背を曲げ、憂鬱な顔でうつむいている。

「どうなさったの？　そんな暗い顔をして」

　ミーナは東屋の中でケレナと並んで座ると、ギュッと膝の上で手を握りしめて、ひどく思い詰めた様子のケレナに尋ねた。

　しかしケレナはしばらくやはり黙りこくっていた。

「なにか心配ごとでも？」

　ミーナが首をかしげ、重ねて問いかけると、ケレナは急に立ち上がるなり、ミーナに向かって深々と頭を下げた。

「ごめんなさい！　ミーナさん」

　いきなり大声で謝られて、ミーナはきょとんとケレナを見上げた。

　ケレナはおそるおそる顔を上げ、ミーナと目が合うと、泣きそうに顔を歪めた。

「ごめんなさい、本当に…」

　そのままその場に崩折れてしまったケレナをなだめて、ミーナはとりあえず隣に座らせると事情を尋ねた。

「いったい、どうされたの？　いきなりなぜ謝罪なんて…」

　ケレナは軽く首を振りながら、ミーナの差し出したハンカチで目頭を押さえた。

「私（わたくし）があんまりにも考えなしだからですわ。本当は、昨日気づいた時に、すぐにでも謝りに来たかったのですけど、昨日はミーナさんが休まれているからと……ナンヌにも言われまして」

「あ、それは」

　一時的にであれ、我を忘れるほどに激昂したせいであるのか、ギョルムのことがあった日、ミーナは発熱してしまった。

　熱は夜には収まったのだが、ギョルムに殴られた頬の腫れがまだ引かず、眩暈（めまい）もしていたので、しばらく体を休めるように、とのビョルネ医師からの指示で安静にしていたのだ。

「ごめんなさい。少し体調を崩していて…」

「とんでもない！　ミーナさんが謝ることなど、何一つありませんわ。あんなことがあったのですから、体をいたわるのは当然のことです。もっと十分に休まれていてもいいくらいですのに…あぁ、今日また私がこうして煩わせてしまって…」

　ケレナの言葉に、ミーナの顔が少しだけ曇った。

　ギョルムのことについて、館では特に箝口令（かんこうれい）が布（し）かれたわけではなかったが、誰もが大っぴらに話すことは控えた。

　だが、人の口に戸は立てられない。

　ミーナとしては、ギョルムと何かあったかのように思われるのだけは避けたかったので、本調子ではないものの、今朝から仕事に戻ったのだ。

　それでも、まだかすかに赤く腫れた頬を見て、何人かは痛ましそうに、何人かは物見高く、両者ともに勝手に事件を想像しては噂しているようだった。

「大したことではなかったのですし、あまり大袈裟に考えないでください」

　大事（おおごと）にしてほしくなくて、ミーナはケレナの過度の同情をやんわり拒否した。

　しかしケレナは首を振った。

「いいえ。ミーナさん、私はあなたに謝る必要があるのです。あぁ、本当に。あの男、あの破廉恥極まりない不逞な男に、私はうっかりあなたのことを話してしまったのです！」

「………え？」

　意味がわからずポカンとなるミーナに、ケレナは堰を切ったように話し始めた。

「数日前、私、いつものように朝の散歩をしていましたの。あなたとまたお話できないかと思っていたのですけど、その日はちょっと寝坊してしまいまして。前夜に読み始めた本が……あぁ！　考えてみればあの本も不吉なものでしたわ。『罪人たちの朝』なんて！　ついつい面白くて止まらなくて、寝る時間がすっかり遅くなってしまったんですの。それで、朝起きるのが遅れたせいで、残念ながらあなたにお会いすることはできませんでした。そのまま薔薇園の方にでも一人で行こうとしていたら、あの男がビョルネと話しているところに出くわしたんです」

「……ビョルネ先生と？」

　知った名前が出てきて、ミーナは聞き返す。

　ケレナは深く頷いてから、ハタと気づいたようにつけ加えた。

「あぁ、トーマスの方ですわよ。間違ってもロビン・ビョルネ医師（せんせい）ではございません。あの双子、顔立ちはそっくりですけど、身なりや行動はまったく異なりますからね。間違えられては、ロビン医師が不憫というものですわ」

「あの、トーマス先生と…ギョルム卿は何を？」

「さぁ？　私が近付いて挨拶する前にトーマスの方は去っていってしまいましたから。あぁ、でも葉巻をもらっていたようですわ。こちらでは手に入りにくいので、融通してもらっていたのでしょう。それからあの不埒な男と話すことに……あぁ！　今、思い出しても忌々しいですわ！　あの男の口車にのって、うかうかと……私ったら余計なことを」

　ケレナは自分の失態がよほどに悔しいのか、何度も苛立たしげな溜息をついた。