昏の皇子【KURA NO MIKO】

第百四話 悲鳴

　夜明け前に響いた鋭い悲鳴に、アドリアンはハッと目を覚ました。

　目の前では、さっきまでベッドに横たわっていたオヅマが起き上がって、苦しそうに自分の手で自分の首を絞めている。

「オヅマ！　やめろ！」

　アドリアンは必死で自らの首を絞めるオヅマの指を掴んだ。しかし、まるで貼り付いているかのように、取れない。

　寝椅子（カウチ）で寝ていたヴァルナルもあわてて駆け寄り、オヅマの手首を掴んだ。

「よせ！　オヅマ！」

「やめてくれ！　頼むから!!」

　アドリアンは情けなかった。

　こんなにオヅマが苦しんでいるのに、自分はブルブル震えて助けることもできない。

　ヴァルナルはギリと歯噛みすると、手首を掴む力を徐々に加えていく。これ以上やれば骨が折れるかもしれない…と危惧したところで、オヅマの手は力を失くした。

　ゴホッゴホッと噎せ返るオヅマの背を、アドリアンは撫でさすった。涙が出てきそうで唇をかみしめる。

　ヴァルナルはオヅマの手首が折れていないかを確かめて、大丈夫だとわかると、ホッと息をつく。

「お前は…無茶ばかりする」

　あきれたように言いながらも、ヴァルナルは心底安堵した。

　ひとまず目を覚ましたのであれば、大丈夫だ。あとはしっかり静養して、しっかり食事をとれば治るだろう。

　身に過ぎた稀能の発現は時に身体に損傷を与えるが、基本的にはしっかり寝てしっかり食べていれば日にち薬で治る。ヴァルナルでさえ、今持っている稀能をきちんと修得するまでには、幾度となく嘔吐や頭痛、鼻血や眩暈などを繰り返していたので、この症状に対する療法については概ねわかっていた。ただ、血を吐くほどの劇症は初めて見たが……。

「まだ早いと言っただろう…」

　ヴァルナルは諭しながら、オヅマの頭を撫でようとして、パン！　と手を払われた。

「……オヅマ？」

　問いかけると、オヅマは伸びた前髪の間から剣呑に見てくる。だが、視線が合わないのは、おそらくまだオヅマの目に光が戻っていないせいだろう。　

「まだ視力が戻っていないようだな」

「………誰だ？」

　オヅマの声はひどく低かった。威嚇しつつも、目が見えないことで怯えているのか、カタカタと細かく肩が震えていた。

　アドリアンはオヅマの手を握った。

「大丈夫だ、オヅマ。みんな、無事だ」

　オヅマは眉を寄せた。

「……みんな？　無事？」

「あぁ。マリーもオリヴェルも…」

「……マリー……」

　オヅマはつぶやいて、見えないはずの両手をまじまじと見つめる。

「……嘘だ」

　アドリアンは小さな声に首を傾げた。

「オヅマ？」

「俺は…殺した！」

　いきなり叫んで、オヅマは頭を掻き毟る。髪の毛がブチブチと千切れた。

「やめろ、オヅマ！」

　ヴァルナルはすぐさまオヅマの手を掴む。動かないように握りしめる。

　オヅマはうぅぅと唸りながら、視線をさまよわせた。

「オヅマ……すまない。本当に…ごめん…。僕のせいだ…全部、僕のせいなんだ。本当に…本当に……ごめんなさい…」

　アドリアンは震える声で何度も謝った。涙があふれてくる。

「オヅマ…落ち着け。お前は間違っていない。あの時、お前はマリーを助けただけだ。いや、あの場にいる皆…オリヴェルもアドルも助けた。自分を追い詰めるな。お前の判断は間違っていない」

　ヴァルナルが必死で諭すが、オヅマはギロリとヴァルナルの声のする方を睨みつけて怒鳴った。

「ふざけるな！　間違っていないだと？　あれが、間違っていないだと?!　狂っている…お前らは狂ってる!!」

「……オヅマ」

「俺は殺した！　人を殺した!!　無意味に、殺しまくったんだ!!」

　ヴァルナルは眉をひそめた。

　何か…おかしい。勘違いしている。悪夢でも見たのだろうか。

「オヅマ。気を静めろ。お前は思い違いをしている」

「離せ！　離せ！」

　オヅマはバタバタと足を動かして、布団（キルト）を払い除けると、ヴァルナルの腹を蹴りつけた。不意打ちにウッ、となりながらもヴァルナルはオヅマの手を離さなかった。

「離せよ！」

　オヅマは叫んだが、急に力を失った。もとより血を多く吐いて貧血であったのに、起き抜けに暴れたせいで、失神寸前だった。

　前のめりに倒れかけたオヅマを、ヴァルナルが抱きとめる。

　オヅマは白い顔でつぶやいた。

「……俺は……人を…殺した…」

　ヴァルナルはオヅマを抱きしめると、安心させるように背中をやさしく叩く。

「オヅマ…誰もお前を責めることはできない」

　オヅマは力なく首を振った。

　薄れかける意識の中で、緑の瞳の少女が問いかけてくる。

　―――――ドウシテ、私ヲ殺シタノ？

　オヅマの目から涙がこぼれ落ちた。

　自分もあの子と一緒だ。最初から選択肢などない。それでも自分のしたことは赦されるのだろうか？

「オヅマ…大丈夫だ。誰も、お前を責めはしない。誰にも、文句は言わせない。……私は決して、お前を見捨てたりはしない」

　安心させるようにヴァルナルは優しく言った。

　だが、その言葉はオヅマに絶望を喚（よ）び起こしただけだった。泣きそうになりながら、顔が苦く歪む。

「………見捨ててくれれば……よかったのに……」

　そうであれば、自分は化け物にならずに済んだのに。―――――

　そのままオヅマは再び深い眠りに落ちていった。