恋を終わらせる三つの方法

最終話 親友

[髪、伸びたな」

　直の前髪が眉にかかりそうだ。

　以前は眉の上で切りそろえていて、子供っぽかった。眉毛が薄いから、との理由。就活が始まって短くしたのが、今また伸びてきている。

　衝動を抑えきれず、伊織は直の額に指を近づけた。

　中指で、前髪をかき分けると、一瞬、額に触れ、しっとりとやわらかい感触に指が吸い付きそうになる。

「眉毛、薄いよね」

「そうかな」

「伊織がうらやましい、きりっと太い眉毛で」

「髭も濃いんだ」

　朝剃っても、夕方にはくっきり生えてくる。退社時まで持たないだろうと今から憂鬱なのだ。

「マジ、永久脱毛したいよ」

「ええっ？」

　直には想像もつかない悩みだろう。

「脱毛ったって髭だけど」

　話しているうちに、気持ちが落ち着いてきた。

　直の体を奪うなんて論外だ。かといって、完全失恋したばかりの直に告白はできない、どうする？

　もう一つの方法があることに伊織は気づいた。

　それは、直に倣（なら）うこと、直が雄太郎への思いを断ち切り、片恋を終わらせたのと、同じ道を選ぶことだ。

　このまま何も言わずに、直への思いを封じよう。

　誰かが言っていた、物事には終わりがあるからこそ美しい、と。

　他の男と遊んできたように見える俺だけど、心はいつも直だけを思っていた、一緒にサッカーできなくなった中学、同じ学校にさえ行けなかった高校時代。大学時代も縁は薄くなる一方で。

　それでも直が好きで大切だ、誰よりも、もしかしたら自分自身よりも。だから告白なんかして困らせたくない、幸せになってほしい、見守り続けて、できることがあればしてやりたい。

「またね」

　いつもと同じように穏やかに微笑んて、直は帰っていった。

　数日後、直が連絡してきた。

「ボール蹴りたい。付き合って」

　なんだよ急に、と思いつつ、伊織は嬉しかった。直とサッカーをしたのは小学校以来だ。いそいそとボールを引っ張り出す。

　土曜の朝。

　七時に近所の公園で落ち合う約束だったが、玄関を出るとジャージ姿で直が立っていた。

　少年団に行くときも、こうして迎えに来てくれた、と、伊織は顔をほころばせた。

「おはよ」

「オス」

　直もボール持参だ。並んで歩きだすと、息が白かった。朝はもう寒いのだ。

「なんで七時？」

「内緒だから」

「ん？」

　今時、公園ではボール遊びも許されない。この時間にちょこっとだけなら見逃してもらえるだろう、と直は言うのだ。秘密を共有するみたいで伊織は楽しくなった。

　公園には誰もいない。時折、カン高い声で冬鳥が鳴くのが聞こえるだけだ。

　伊織がボールを軽く蹴る。直がやわらかく、それを返す。二人の間をボールが行ったり来たり、少し離れて蹴ったりフェイントをかけたり、汗が出てくる。

　あの頃に戻ったみたいだ、小学校六年、はじめて直と会った頃。

「あー、腹へった」

　久々に動いたから、と直が笑う。

「うん。でも楽しかったな」

　帰り道。直は頷き、

「伊織。フットサルやらない？」

「何、いきなり」

「久しぶりにボール蹴ったら、やっぱ楽しい。あれなら五人でできる」

「いいな」

　昔のサッカー仲間に声をかけてみよう。三人くらい、すぐ見つかりそうだ。

　直が札幌に発つまでには、まだたっぷり時間がある。フットサルチームを作って、試合もできる。

　親友として、直を喜ばせることができるなら最高に幸せだ。

「あとでまた相談しよう」

「うん」

　伊織は直と笑みを交わしあった。

（了）