終末世界の人間たち

短編

現在、西暦二千五十年。

「──はぁ……なんでこんなことに、なっちまったんだろうな……」

　約十年前、ある五つの国がお互いの利権を求め、戦った。

「……家族が死んでからもう十年になるのか……」

その結果が、この有様である。

　核戦争に発展したその戦争は、全人類の約九割を虐殺した。

殺された人間の多くは、身を守るすべのない幼い子供たちや、徴兵された若者たち、力の弱い女性だった。また、年老いた者たちは、そのまま何もできずに死んでしまった者もいれば、若者を奴隷のように戦わせ、それをただ楽し気に眺めていただけで助かった者も多かった。

「俺は運が良かった………………」

　『俺』は、たまたま戦場から離れた場所にいたため、生き延びることができたのだ。……核の爆心地にいた父、母、妹を差し置いて……。

「……くそ……」

　俺の妹は、十四歳のときに核によって命を落とした。

　家族思いの、本当に優しい人だった。

とにかく優しい性格で、人のために動ける。そんな彼女の将来の夢は医者だった。より多くの人間の助けになりたいからと、彼女は言っていた。

「……っ！！」

　何故だ？

　俺なんかよりも、ずっと『良い人』だった人間が、どうして俺よりも早く死んでしまったんだ！

　分からない！

　分からない！

　生きているべきなのは、俺なんかじゃないはずなのに。

「…………いや、これで良かったのかもしれない。」

　核戦争から十年がたった今でも、復興は全くと言っていいほどに進んでいない。

　あまりにも、人が死に過ぎたのだ。

　こんな希望のない世界で生きていくくらいなら、天国かどこかで幸せに暮らす方が、よっぽどいいのかもしれない。

「……こんな世界、俺も捨ててしまおうか。」

　家族の中で一人だけ生き残った俺は、これまでそれを『平和な世の中を作っていけ』と、俺に神様が言っているのだと、思っていた。それが自分の使命であると、自分に言い聞かせてきた。

　この十年、俺は誰よりも平和な世界を目指し、活動してきたのだ。

　だが──もう疲れた。

　十年人類の復興に費やしてきたというのに、この世界は何も変わっていない。

　いや……もしかしたら、変わる世界そのものが、そもそも、もう無いのかもしれない。

　もし、本当にそうなのであれば、俺はこの世に未練などない。

「……ははっ」

　俺は、なんだかおかしな気分になる。楽しいような、悲しいような、不思議な感情だ。

　諦めに近いようなその感情は、自分の精神をどんどん蝕んでいく。

　俺はふと、目を閉じる。

「……？」

　そんな時、目を開いた俺の視線の先に、誰かいることに気付いた。

「……あれは……」

　俺の視線の先にいたのは、幼い子供を連れたやせ細った母親と父親だった。

　こんな世界になっても、彼らは幸せそうに歩いていた。

「ははっ。……もうすこし……いや、どうせなら、この世界がどうなるのかを見てから死ぬのも、悪くないか。」

　懸命に生き、幸せを得ようとする彼らを見ると、何故か不思議と希望の感情が生まれてくる。

「……さて、俺も気を取り直して……復興を目指すとするか。」

　俺は、前へと歩き出す。

「……ん？」

　だが、俺は何か胸の方に違和感を覚える。

「……へ？」

　俺は、胸元を見ると、間抜けな声を出してしまった。

「な……ぜ……？」

　俺は、胸から大量の血液を吹き出しながら、その場に倒れた。

「……」

────俺が最後に見たのは、笑顔で笑いあっているあの家族の姿。父親は、手に何かを持っている。彼らの表情はまるで、「これで今日も生き延びられる」、と言っているようだった。

【完】