第16話 喧嘩で負った傷は治しません
「何でそんなこと聞くんだ。」
険しい顔で、デュークはそう言った。
「知りたいから。」
「……。」
デュークはそのまま黙ってしまった。
私がマリア様から聞いたのは、魔獣にはランク付けがされていて、Sランクの魔獣は人間の言葉が喋れるということ。
そして、そのSランクの魔獣と人間との間に生まれた者が『獣人』と言われているということだった。
「獣人のことなんか、知らなくてもこの世界では生きていける。」
本当に獣人というワードはタブーなんだ。
デュークは普段、質問したことには割と端的に答える。
イエスでもノーでもない、曖昧な答え方はあまりしない。
恐らく、本人がそういう曖昧な答え方を嫌っているのだろう。
だが、獣人の件に関しては、「知る必要が無い」と言った。
獣人について知っているのであればイエス、知らないのであればノーと答えればいい。
このような曖昧な答え方をするということは、獣人に何らかの感情を持っていると言っているようなものである。
「じゃあ、『獣人』について、詳しい人を知らない？」
「……知らねぇよ。」
どうしたものか。
『獣人』のところに行こうにも、山奥であれば私一人では行けない。
デュークもこんな調子でまともに取り合ってはくれないし。
何かいい案はないかと考えていると、デュークがはぁ、とため息をついた。
「詳しい奴というか、「獣人に助けてもらった」って言ってる奴なら、前にいたぞ。」
「え！？本当？」
私がキラキラした目でデュークを見ると、根負けしたのか、デュークはガシガシと頭をかいて降参した。
「……仕方ねぇな。案内してやるよ。」
デュークはなんだかんだで義理堅いやつだと思っていたよ。
私は顔を緩ませながらデュークの後を追った。
「おや？」
デュークに連れられてきたのは、第2騎士団の練習場だった。
第2騎士団は魔法に特化しているため、練習場の至る所に魔法吸収装置が置かれていた。
中に入ると、私たちの存在に気づいたのか、一人の男が話しかけてきた。
「これはこれは。デューク団長殿じゃありませんか。お越しいただきありがとうございます。」
男は、一言で表すと蛇のような雰囲気をまとっていた。
腹に何か一物を抱えているというか、決して本心を相手に見せないというか。
少し気味悪さがある男だった。
しかも、これは女の勘だが、恐らくデュークとは相容れない相手だろう。
「せっかく起こしいただいたのに申し訳ございませんが、今は魔法訓練の真っ最中でございます。"当たると危険"ですから、今すぐ外に出られた方がよろしいですよ。」
「……あ"？」
私の勘は的中した。
「お前らの下手くそな魔法が、俺に当たるわけねぇだろ。俺はお前んとこの部下に用があってきたんだ。」
「あー、怖い怖い。冗談ですよ、冗談。小さい頃から剣ばかり振り回してた人に、魔法なんか当たるわけないんですから。」
「てめぇ……。」
「やめなさい。」
まさに一触即発。
だが、そう簡単に喧嘩をさせるほど、私は甘くない。
「魔獣討伐で負った傷は治しますが、喧嘩で負った傷は治しません。私の仕事を増やすようなら、見殺しにしますから。」
「「……。」」
「私は聖女です。喧嘩よりまず先に、やることがあるのでは？」
私は蛇男の方を見た。
「……申し遅れました。第2騎士団団長を務めております、ヒュー・スタインバーグと申します。お越しいただき感謝致します、聖女様。」
分かればよろしい。
デュークが言っていた人物は、第2騎士団の中でも有名な人物らしい。
「あの子は魔法学校を主席で卒業したエリートです。まぁ、入学も特待生枠を使っての入学でしたので、お金は持っておりませんが。」
ヒュー団長は、息をするように嫌味を言いながら、その人物の元に案内してくれた。
「ノア！」
ヒュー団長が呼ぶと、一人の人物がこちらを向いた。
「聖女様があなたにご用があるということですよ。挨拶しなさい。」
「あ、あの……初めまして、聖女様。の、ノアと申します。」
こちらに駆け寄ってきて挨拶をしたのは、天使のように可愛らしい男の子だった。
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