第16話 頓挫する作戦
しかしそれは、あくまでも犯罪者が辿る末路。善良なる市民が命の危機に晒されたのなら、結果はまるで違ってくる。
「というわけで、以上が俺たちのやるべき行動ってわけだ」
「分かった。だけど金積、1つだけいいか？」
「なんだよ、おっさん」
「お前の言ったプランは、良い内容だよ。だがな、悪い作戦でもあるんだ」
「どういう意味……」
聞き返そうとした金積託望が、鬼防忠義ではなく上を見上げた。黒色がアクセントの白いドローンが、赤い光を点滅させながら、低空飛行で旋回している。
「マズい。おっさんも逃げろ！」
鬼防忠義を避難させつつ、自らも距離を取る。そうすることで、離れた場所からドローンを撃ち落とすのが金積託望の理想だったが、そうはさせまいとドローンが鬼防忠義の逃げた方向に急接近していく。
「おっさん！」
金積託望の必死な声に、鬼防忠義が振り向こうとした瞬間。ドローンは爆弾と化し、鬼防忠義の顔を直撃した。
「畜生！逃げろって言ったはずだろ、ふざけるな！」
怒りに満ちた金積託望の声が、どこでもない空へと吸い込まれる。金積託望は分かっていた。ドローンが爆弾を積んでいたこと。そして、鬼防忠義がそのドローンから本気で逃げなかったこと。きっと、一瞬の判断で決めていたに違いない。それだけに鬼防忠義を助けられなかったことが、金積託望の心の中で大きく響いていた。
「何でなんだよ、俺のボーナスがよお！」
取り返しのつかない事態により、報酬増の確約が無くなった金積託望が、苛立ちの余り、足元にあった小石を強くどこかへ蹴り飛ばす。
「クソが……」
地面に転がる死体に唾をかけ、空になりかけた弾薬を補充する。そうして拳銃の弾入れをした金積託望は、それをガンホルダーに差し込むと、髪の毛を掻きながら、乱暴に灰色の車のドアを開けて中に入った。
(まったく、もっと面倒なことになったじゃねえかよ。誰のせいだ？)
金積託望が抱く感情の矛先は、鬼防忠義、そして自分自身に向けられていた。もしかするとだが、爆弾を積んでいたドローンには、今回の無差別テロ実行犯が関わっている可能性も大いにあり得る。考えたくはない仮説。しかしそうである場合、収拾には、より多くの時間が必要になると、金積託望は脳内で予想立てていた。
「いや、それよりもだな……」
灰色の車を前に発進させながら、金積託望は考える。鬼防忠義は、どういう理由で2つ目のプランを悪い作戦だと言ったのか。状況次第で変わるのは分かる。なら何が？足りないのは確固たる前提条件。だが、攻撃用ドローンは、その答えとして近いようで遠い。複数の車両で人質を乗せた暴走車を囲み、適当なタイミングでバリケードに衝突させる第2の案。それの実行に関して、攻撃用ドローンはあまり大きな障害にはならない。
「待てよ、その思考自体が間違っている……？」
しかし、攻撃用ドローンが大群になって来るとなれば、訳が違う。当たり所が悪ければ車両は操縦不能になり、最悪、運転していた人々が爆発で死ぬことになる。金積託望は懸念が現実化していないことを確かめるため、ドアミラー越しに後ろを覗き、驚きで目を見開いてしまった。
(なんだ、あの車？やけに速度が……)
猛スピードで真後ろから追突され、エアバッグが作動する。車を壊された金積託望は、再び勢いをつけて走り去っていく黒色の車を見て、頭を混乱させた。
(どういうことだ？)
金積託望自身、遥か前方にいる暴走車を追尾していた。だが、暴走車はなぜか真後ろから衝突し、金積託望の乗る車を変形させた。暴走車が瞬間移動したのか？それはあり得ないに決まっている。ならば、無差別テロを引き起こしている黒の暴走車は、最初から複数台、存在していたと考えるのが自然だ。
「ホントに、今日はツイてねえなあ！」
不機嫌さを露わにさせた金積託望が、痛みのあまり顔を歪ませる。瞬間的な痛みではない。じわじわと長引く持続的な痛みに近く、身体を動かそうとすればするほど、その痛みは不快さを伴って金積託望を襲う。
(下手に動かすと痛むか。骨の1、２本どころじゃねえな)
実際、金積託望の感じる激痛は、時間が経っても引くことは無かった。痛む全身に、エアバッグ。その両方が、身体の自由を大きく制限している。何もせずに救助を待つ。それは充分に現実的な選択だが、金積託望は待っているだけという完全に受け身な行動を、良しとしなかった。
(さて、どうする？)
横にはドアハンドル、衣服の中には携帯、目の高さには窓ガラス。出来そうなことはある。しかし、手の状態を確認しなければ。そう思い直した金積託望は、手の運動を、どの程度まで自由に動かせるか確信を得るまで続けた。
「思ったより使い物にならねえ、チッ」
拳は作れても、その状態から力が入らない。ひどい痛みに加えて、痺れるような不思議な感覚。神経か、筋肉が問題を引き起こしている。そのため仕方なく、痺れの残る手で、窓ガラスを叩いた。
(誰か気づけ、誰か気づけ、誰か気づけ、誰か)
そう思いながら、誰もが見て見ぬふりをして通り過ぎていく。聞こえるのは、車の走行音と、痛みに呻く自身の声、そして、鳴り響く携帯の音だけ。だが、手が十分な機能を果たすことが出来ない以上、金積託望は、衣服の中から携帯を出すことも、その音の正体が何かを触って調べることも叶わなかった。
では、金積託望の携帯を鳴らしたのは誰か。発信ボタンを押した相手、
「電話に出ない。何かに巻き込まれて、出られないのかもしれない」
「それなら誰かが、助けに向かうべきじゃないか？」
「場所が分からないなら、行っても無駄」
「だからと言って、何もしないのは……」
「それこそ私情に過ぎない。私たちは、誰のための組織？」
「夜泣市民のための組織だろ？」
「そう。それで今、何が起こっている？」
報告を受けている民の盾の人間ならば、誰もが分かる質問に、傘木視景は、意図が分からずも素直に答えた。
「雲涼地区での無差別テロで、多数の犠牲者が出てる」
「その通り。だから私たちが優先して助けるのは、夜泣市民の方。正確には、これから被害に遭う可能性がある夜泣市民の方」
内全糸理の考えに、傘木視景は一瞬、何も言えなくなる。だが、傘木視景もまた、ある人物との連絡が取れないでいた。
「鬼防忠義はどうなってる？」
「鬼防？リーダーの連絡先は、私の携帯に入ってない」
「そうだった。実は、鬼防忠義との連絡が一向につかなくて」
「リーダーも？」
切れ長の両目が、僅かに見開かれる。内全糸理が感情を表に出すのは、珍しい。それほどまでにこの事実は、驚きを以てして受け取られる。
「どうなっているんだろうな」
「忙しくて連絡する暇が無いか、怪我して動かないか。あるいは……」
「あるいは？」
「既に何者かによって、殺されたか」
「その線は大いにあり得る。でも今は、確定できない」
傘木視景の指摘に、内全糸理が静かに頷く。状況は、何となく察していた。金積託望は電話に出ない。鬼防忠義とは連絡がつかない。金積託望が言っていたという、2つ目のプラン実行が、非現実的になりつつあることを考えれば、さらに別の行動計画を自分たちで考えるしかない。
完成されたバリケードの後ろ側に待機しているのは、内全、脇舎、
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