永劫の獅子は美味いメシを求めて宇宙を彷徨う

第4話 エネルギー不足

　コウはオーラの話を聞いたが、返答は保留としている。

　スピルリナもそれは想定内の事らしく、レーヴェはスムーズな流れで軍港に待機する事となった。

「金の獅子が吠え雷鳴が齎され、永劫の存在により我々は救われる……ねぇ」

　それはスピルリナに伝わる伝説。

　オーラはコウの事を指し示していると言うが、レーヴェの主がそれを現実の物とするつもりは今の所無い。

　ノイント・エンデのコックピットに座った彼は全く別の事を考えていた。

「……なぁ」

「どうかしましたか？」

「俺達はゲーム時代から未来予測能力を持ってるよな」

「えぇ。これまでの戦闘でも何度か使用していましたね」

　コウは未来予測能力を持っている。

　それはほぼ完全に機械化したゲーム内アバターの思考加速能力と、彼自身の才能が合わさり開花した技だ。

　どちらか単独では使用する事が出来ず、アルカディアでもコウ以外のプレイヤーが使用したという話も聞いた事が無い。

「運営からはシステムに過負荷がかかるからあまり使わないでくれ、と言われていましたが……それがどうしたんですか？」

「いや、ただの確認だよ」

　だが制約はそれだけでは無い。

　見える未来はあくまでも予測であり、実際の確定した未来とは異なった結果になる事も少なくないのだ。

　故に堅実かつワンパターンな行動の相手には有効な一方、トリッキーな相手には効きにくいという性質に落ち着いている。

「それを活用する為に、コウは私達を作ったのですよね？」

「あぁ。だがここは現実だろう？ 処理はどこでやってるんだ……？」

　思い立ったが吉日とばかりに、コウは戦闘シミュレーターを起動した。

　実際に能力を使い確かめる為である。

　だが彼の身体はそれが出来ない程の限界を迎えていた。

「ッ！ やっぱり、アルカディアの時以上に……未来が、見えやがる…………！！」

「コウ！？」

　本来は一分以上先の未来を見る事は出来ないはずなのに、今のコウはそれ以上先の未来が見えている。

　そしてそれを利用する為にも頭を動かす必要はあるのだ。

「どうしたんですか！ コウ！！」

「クッソ、なんでこんな使いにくくなってんだよ……！！」

「一体何が……いえ今は考察よりも行動が先、プレンティはコックピットからコウを救出！ すぐに医務室へ送りなさい！！」

　腹の虫が鳴ると同時にコウの身体から力が抜け始める。

　徐々に遠のく意識とアイオーンの声で、彼は自身の意識が失われる事を悟った。

　そしてその感覚が現実である事を改めて示し、能力を使うのに何が必要かを示しているのだろう。

　――――――――――――――――――――

「……知ってる天井だ」

　レーヴェの艦内は非常に広い。

　だが部屋はある程度のブロックで分けられ構成されており、コウが目覚めた場所もその一つである。

『オハヨウゴザイマス、マスター！』

「ナンバー821……医務室か」

『ハイ、ヤブイデス。ゴキゲンハイカガデスカ？』

「まぁまぁだな」

　診察台から身体を起こしたコウを出迎えるのはプレンティ。

　支えられている青年が設計した艦内用ロボットであり、アイオーンにとっては妹や弟のような存在だ

　高さは腰の下程度、容姿と行動は極めてコミカルに設定されている。

　彼らはレーヴェ全体を管理する為に大量に生産されており、その数が故にアイオーンも直接操作せず簡易AIを介して管理していた。

　容姿に見合ったコミカルな性格をしているが、それは本来想定した動作では無い。

　なら何故そうなったのかと聞かれれば、作り手であるコウにも姉に当たるアイオーンにもその理由を知らないでいる。

　それでもコウの命令は絶対遵守する事から、レーヴェにはプレンティが必要不可欠となっているのだ。

『コチラ、シンサツデータニナリマス』

「お、サンキュー」

『イエイエー』

　プレンティは手首をクルクルと回しながら紙を差し出す。

　可愛らしい落書きがされた紙には、体内に貯蓄されたエネルギーが著しく低下している事が示されている。

　他にも様々な記載はあるが、内容は概ねコウの予想通りであった。

「……やっぱ原因はこんな所か」

『ハイ。“栄養剤”ハトウヨシテオキマシタガ、キチントショクジモトッテクダサイネ』

「へいへい。名前の癖に働き者なこって……」

『ア、サブマスガキマシタヨ』

　プレンティの言うサブマスとはアイオーンの事である。

　そして肉体を持たないアイオーンの登場方法と言えば――

「コウ！！」

「うぉっ！？」

　――音も無く視界外から近づく事である。

「何だよいきなり！」

「だって……だって、もう起きないんじゃないかって…………」

　涙目でコウに抱きつくアイオーンは肉体を持たない。

　だが疑似感覚を送りつける事で、その感覚を再現する事は可能であった。

「こんにゃろぉ、無駄に高度な技術使いやがって。大した事無いから心配すんなよ、データは共有してんだろ？」

「はい……」

「んじゃ行くぞ。どうせまたお客さんが来てるんだろ、もてなしてやんないとな」