第6話
本部に来て日の浅い俺は、思いつく場所を思い浮かべる。
「シンプルに考えると１０８の番号をふられた場所に爆弾があるってことですよね。そんな場所ありましたっけ？」
暗号など解読しなくても、その場所を見つけられればすべては解決するのだ。
無意識に口走る俺に、「すぐに答えられたら、こんなところで頭寄せ合う必要ないだろ」と向かいに立つ田村が冷たく言い放った。
確かに。田村の切れ味のよすぎる正論に、俺は
「俺、もう少し考えてから発言することにするわ」
「お前にできるのか？」
田村の容赦ない攻撃。落ち込んでる人間を追い詰めるようなことを言うなよ。せめて、メモから顔を上げて言ってくれ。
俺は心に若干の傷を負いながら、メモに視線を戻す。
「若さん。コレが解決したら、
メモに集中しながら、俺は左隣りの若林に声をかけた。目の端から数センチ横にある若林の端整な横顔が確認できる。自分でも近いと思うが、右隣りには里見がいる。ここの距離は、ある程度保ちたかった。小さいな、俺。
「俺、女の子しか
即答された。みんな、ひどいな。
「信じてたのに。……ああ、上司に似たんすね」
そういえば、
「失礼な」
若林に頭突きされた。
「どっちがひどいんすか。もう、どいつもこいつも」
篠原は、警察組織を指していると解釈した。
「先輩だぞ、俺」
若林の言葉に機械的に「そうっすね」と答える。意識はすでに内へと向かっていた。
犯人にとって、警察という組織は
「
「え？」
思わず顔を上げると、里見が
「あの、里見さん」
「ちょっと意外。望月くんってそんなタイプには見えなかったから」
里見が
その笑顔を見た途端、いきなり思い出した。あの時、里見に何を言おうとしたのかを――
「でも、目を覚ます、動き出すっていう
俺は呟いた。あの時、俺はそう言おうとしたのだ。思い出してみれば、大した内容ではなかった。けど、なんだろう。答えがぼんやりとだが目の前に姿を現したように思えた。
「望月くん？」
視線だけを里見に向けると、彼女だけでなく若林と田村も
――目覚め待つ空箱は、
「ということは、いくつもの棺桶がそこにあるということだ。１００以上の棺桶が置かれた部屋。そこに目覚め待つ空箱が眠っている。その空箱も入れ物だ。……もしかして、その空箱もいくつもあるのか？」
「棺桶の数だけか？」
田村の声が聞こえた。
「ああ、そうだ。棺桶の中に目覚め待つ空箱があるんだ。そのひとつに、爆弾はある。しかもその空箱は動く。機械か何かだろうか？ まだ足りない。――じゃあ、次に気になるのは」
「
若林が答えた。
「ええ。これって俺たち警官のことではなく、この棺桶のことを言ってるんじゃないですかね」
「確かにそうだな。俺たちに呼びかけているのだとしたら、『住みしものたちよ』とか漢字で『者たち』って書くよな。これも暗号のひとつだったのか」
「
里見が低く呟いた。その言葉に、
「あそこか！」
俺と田村が同時に叫んだ。そして駆け出す。目指すところは同じはず。俺と同じ景色が、コイツにも見えたのだ。
「望月！ 分かったのか？！」
後ろから若林の声が聞こえた。
「警部に連絡して下さい！ ――地下駐車場です！」
俺はありったけの力を込めて叫んだ。
判ってみれば、あっけないほど簡単な答え。どうしてもっと早く気づかなかったのか。暗号という言葉のまやかしに、完全に俺たちは振り回されていた。
あれほど訳の判らなかった暗号文が、解けてみればもうソレしか意味していないように見える。頭を抱えて考え込んでいたことが嘘のように、爆弾の場所を表す詩的な文章となっていた。
――爆弾は、１０８の番号がふられた駐車スペースに止められている車に隠されている。
俺たちは階段を駆け下り、駐車場へ通じる扉を勢いよく押し開けた。その風圧で細かな
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