「……私、別にコータくんに養ってもらうつもりはないよ。私だって稼いでるんだから」

　真白さんが俺を軽くにらんだ。

「それとも……もしかして、私に専業主婦になってほしいとか？」

「まあ、俺一人で養えるくらいの収入になったら、それもアリかも……」

「あのね、今は昭和じゃないのよ。君って結構古い考え方するのね……」

　真白さんが小さく笑った。

「い、いや、それくらい真白さんを支えられるようになりたいというか、なんというか……」

　話しながら、俺はタジタジになっていた。

　ぼんやりとしたイメージだけで将来計画を語ってしまった。

　これじゃ駄目だな……。

「まだ時間はあるから、考えてみたいんだ。進学か、就職か」

「私のために将来のことを色々考えてくれてるのは嬉しいし、感謝してる。私が君くらいの年齢のときは、何も考えてなかったかな……ただ周りが大学に行くから、自分も――っていう感じだったもの」

「俺だって真白さんと付き合うようになるまでは、似たような感じだったよ」

「結婚って色々考えなきゃいけないことがあるのよね、きっと……」

「うん……」

　俺たちは顔を見回せた。

　それから、ふいに真白さんがクスリと笑う。

「あ、私の両親に挨拶とかもあるのよ。お父さんとお母さん、絶対びっくりするよ？」

　冗談半分とはいえ、そうやって将来の『結婚の挨拶』について語り合えるのは――少しは前進したって考えていいのかな。

　いずれは冗談じゃなく本当にしてみせる。

　そう決意しながら、俺は真白さんとクリスマスイブの町並みを歩いていた――。

　そうやって真白さんとの楽しく幸せな時間が過ぎていく。

　将来への不安とか覚悟とか、ただ『楽しい』だけじゃすまないことだってあるけれど――。

　やっぱり真白さんと一緒に過ごせることは幸せだ。

　クリスマスも、大晦日も、正月も――。

　俺は真白さんと一緒に過ごした。

　両親とはあんまり会えなかったけど、まあ今年は勘弁してもらおう。

　やがて年度が替わり――。

　俺は高校三年生になった。

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