１６ 桐生計は天ヶ瀬ルルに――（桐生視点）
「僕、生徒会に入ってすぐに……ルル先輩のことを意識するようになって」
桐生がルルを見つめる。
「好き……なんです」
「計……!?」
ルルの瞳がさらに見開かれる。
突然の告白に呆然としている様子だ。
「嫉妬したっていうのも、僕がルル先輩を好きだからです。その、不快な思いをさせてしまって……すみませんでした」
「……ううん、不快じゃないよ」
ルルが首を左右に振った。
「計、私のことが好きだったんだ……」
「気づいてましたか？」
「うーん……もしかしたら、とは」
言って、ルルがジト目になった。
「ううん、多分そうかな、って本当は思ってた。なんか……態度がちょっと……」
「うっ、バレてたんですか……」
「だって分かりやすいし。計って」
言って、ルルが微笑んだ。
「あ、よかった。やっと笑ってくれた――」
桐生も微笑む。
「あの」
ルルを見つめる。
言うぞ、と気持ちを高めた。
「ぼ、僕でよかったら付き合っていただけませんか……っ？」
桐生は一息に言い切った。
人生で初めての、恋の告白だった。
「計……！」
ルルが目を大きく開いて、こちらを見つめている。
いきなり告白されるとは思っていなかったのか、予想以上に驚いている。
もっとも、桐生自身も少なからず自分自身の行動に驚いていた。
今日、彼女に告白する予定などまったくなかった。
だが、その場の流れで自分の気持ちを告げ、そのままの勢いで告白までしてしまった。
よかったんだろうか、これで――。
告白を終えたとたん、一気に不安感が押し寄せる。
緊張感が高まり、心臓が痛いほどに鼓動を速めた。
「……ねえ、いいの？」
ルルの表情には陰りがあった。
「さっきも言ったけど――私、処女じゃないよ。当時の彼氏――付き合っていたときは私も舞い上がっていて、相手の本性も見抜けずに……『この人が好きだ』って思って、体験して……でも、結局そいつは何股もかけるような男で……」
「……嫌な、思い出なんですね」
「……後悔してる。あんな奴に捧げずに、初めてはもっと別の人に取っておけばよかった」
ルルが悲し気につぶやいた。
「僕……ぼ、僕なら、ルル先輩を悲しませたりしませんから……っ」
桐生は一歩前に出た。
ルルはそれでも悲しげに、
「……嬉しいけど、やっぱり気になるんでしょう？」
本当は、気になる。
あんな軽薄そうな奴とルルがキスをしたり、裸で抱き合ったり、男女のそういう行為をしたり……そんな過去が存在するだけで嫌だった。
それも含めて天ヶ瀬ルルという人間なのだ、と理屈では分かっていても……やっぱり気になるのは事実だ。
だけど……たぶん、それ以上にルルの方が『自分は初めてじゃない』ということを気にしている。
いや、気に病んでいるのかもしれない。
そんな桐生の推測を裏付けるように、ルルはますます悲しげな顔をして言った。
「気になるよね、やっぱり。私の前の相手を見たんだものね」
「……僕は、大丈夫です」
桐生は顔を上げて、まっすぐに彼女を見つめた。
きっと、これからもモヤモヤするだろう。
そのモヤモヤは、もしかしたらずっと消えないかもしれない。
それでも――。
「僕が、そ、そんな男のことなんて忘れさせてみせますっ……！」
震える声で告げた。
それは自分の想いであり、決意表明でもあった。
「……うん」
ルルがはにかんだ笑みを浮かべる。
「忘れさせてよ、ね？」
「はいっ」
「じゃあ――計、今度の週末……デートしよっか？」
ルルはそう言って、恥ずかしそうに微笑んだ。
はにかんだ彼女の笑顔は、今まで見た中で一番可愛らしく感じて、計は胸がときめくのを感じていた。
ルルの元彼のことでモヤモヤしていた気分が薄れ、吹き飛んでいくようだ。
「はい、ぜひっ！」
桐生は満面の笑みを浮かべて答えた。
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