【書籍化決定】ツンな女神様と、誰にも言えない秘密の関係。

第63話 絶対に──

「ごちそうさまでした」

「お粗末様でした」

　すごいな。結構な量だったのに、最後まで食べきったぞ。

　やけ食いというか、キレ食いって感じだったけど。こんな爆食する雪宮、初めて見た。

「ふぅ……ごめんなさい、八ツ橋くん。私からいらないって言ったのに、いきなり……」

「気にすんな。もともと、雪宮と食べるために作ったんだからさ。一緒に食えてよかった」

「……あなたって……」

「ん？」

「……なんでもないわ」

　え、何？　どしたの？

　雪宮は満足したのか、深く息を吐いて目を閉じた。

　これは、ココアも入らなそうだな……オレンジジュースを出してやるか。

「あ、ありがとう」

「いや、たまにはな。疲れてるみたいだし、こういう甘さの方が嬉しいと思って」

「ぅ……やっぱりわかった？」

「当然だろ。見るからに疲れてるじゃん」

「……隠してたつもりだったんだけどなぁ……」

　隠せてるつもりだったのか。

　いつも見てんだから、少しの違いもわかるだろ。あんまり俺を舐めるな。

　雪宮の前に座って、俺もオレンジジュースを飲む。あぁ、甘い。

「……聞かないのね。何があったのか」

「聞いてほしいのか？」

「……少し」

　ふむ、本当にやばそうだな。メンタルが相当やられてる。

「今日はどうしたんだ？　用事は仕方ないけど、そんなに疲弊してるなんて……」

「……義母から連絡があったの。それで、少し実家に顔を見せに、ね」

「なんだって……!?」

　確か雪宮と雪宮の義母って、めちゃめちゃ仲悪いんじゃなかったか？

　是清さんとは少しだけ距離は縮まったはず。

　でも、あれから義理の母親の話は聞いていない。

　何もアクションがないとは思ってたけど、まさかこのタイミングで雪宮に連絡してくるなんて。

「な、何か言われなかったか？　嫌味とか言われたり、愚痴とか言われたり、文句言われたり、ねちっこく言われたり、ぐだぐだ言われなかったか？」

「あなたの義母に対するイメージはよくわかったわ。まあ、おおむねその通りなのだけど」

　雪宮はグラスを置くと、小さく息を吐いた。

　まるで、うちに溜まったストレスを吐き出すように。

「夕食を食べながら話したの。そこで少し……まあ、いろいろ言われて。ほとんど食べずに逃げ出してきたわ」

「そういうことだったのか。それで……」

　互いに嫌っているのに、その相手からうだうだ言われたら精神的に削れるに決まってる。

　それにこの時間まで何も食べなかったら、腹も空くよな。

「腹は膨れたか？」

「ええ、お腹いっぱいよ。お陰様で、マイナスのことを考えなくて済むわ」

「腹が減ると、どうしても気分が落ち込むからな」

　雪宮の顔色も元に戻ったし、口調もいつも通りだ。

　けど、まだ心の片隅に義母から言われたことが引っかかっているのか、本調子ではなさそうだけど。

「何言われたのか、聞いてもいいか？」

「大したことないわよ。ただ、家事全般できないのに一人暮らしができるのかとか、どうせ部屋汚いとか、お父さんが来る時だけ綺麗にしてるとか……やんわり言うと、そんな感じね」

「お、おう。そうか……」

　やんわり言ってそれか。どんだけ辛辣な言葉を掛けられたんだ。

　この一ヶ月、部屋はずっと綺麗だし、家事も大体できるようになった。

　料理も覚えてるし、いつ俺がいなくなってもやっていけるくらいには成長してる。

　それを、全く見てないくせにとやかく言うのか……。

「腹立つな」

「や、八ツ橋くん……？」

「雪宮は頑張った。頑張っていろいろとできるようになった。それを見ず、確かめもせず、影でグチグチ言う……そういう奴が一番嫌いだ。大っ嫌いだ」

　努力は見えずらいものだ。

　第三者から見たら、結果が全てかもしれない。

　けど結果がいい、悪いに関わらず、その人が全然努力してないなんてことはない。

　結果がいいからと言って、その人の努力を『天才だから』で片付けていいはずがない。

　結果が悪いからと言って、その人がサボってるわけではない。

　それを認められない奴は……大嫌いだ。

「雪宮、俺はお前の努力を近くで見てきた。お前がすごい奴ってのは、俺がよく知ってる。だから気にするな。俺だけは絶対に、お前の味方だから」

「────」

　雪宮の目が見開かれる。

　と、直ぐに咲き誇る花のように笑った。

「口説いてる？」

「そんなんじゃないって知ってるだろ」

「ええ、知ってるわ。……ありがとう。その言葉で、私はまた頑張れる」

　憑き物が取れたのか、雪宮の表情から暗い感情が消える。

　雪解けし、春が来たように。

　雪宮の頬は、薄桃色に染まっていた。