【書籍化決定】ツンな女神様と、誰にも言えない秘密の関係。

第62話 素直

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「ふん、ふん、ふーん……♪」

　雪宮のいない夜は久々な気がする。

　今日ばかりは自由に過ごさせてもらおう。勉強も、ちょっとくらいサボっても問題ないだろ。

　積み本を消化するのもいいし、アニメを見るのもいい。

　さて、何して過ごそうかな。

　ソファーに座って、コーヒーを片手に何をするか考える。

「…………」

　ちく、たく、ちく、たく……。

　時計の秒針が進む音が、部屋に響く。

　その音がやけに大きく聞こえて、思考が定まらずぼーっとする。

　ぼーーーーーー……。

　……あれ？　ダメだ。何もする気が起きないぞ。

　ダメだ。とにかく行動しないと……！

　部屋から漫画やラノベを持ってきて、リビングで読み耽る。

　頭の中を空っぽにし、文字を目で追う。

　…………。

　………………。

　……………………。

「だー！　集中できん！」

　なんかわからないけど、一人でいることに違和感を感じる！

　前はそんなことなかったろ、俺！

「……夕飯、作るか」

　雪宮がいないから簡単に……と思ったけど、昨日から唐揚げ用に肉を漬けてたんだっけ。雪宮が食べたいって言ったから。

「自分から食べたいって言って、自分でいらないとか……わがままだな、あいつ」

　せっかく雪宮のために準備したのに。

　……あ、いや。ダメダメ、こんな思考。

　あいつにも急用があるんだし、縛るようなことをするべきじゃない。

　というか、俺があいつを縛る権利とかないから。

　何考えてんだ、俺は。

「でも、せっかくだから揚げるか」

　気がつくと時刻は既に十九時。

　俺のお腹はぺこちゃん。お口は唐揚げの気分。

　一人だと揚げ物って面倒だけど、美味さの前には面倒くささもある種のスパイスだ。

　無心になって唐揚げを揚げていく。

　ジュワッという音。ぱちぱちと弾ける音。部屋に漂う香ばしい香り。

　これこれ、これよ。

　食欲が爆発寸前だ。

　最後の一つを揚げ終え、予約設定していた炊きたての米を茶碗に盛る。

　サラダはあえてなし。

　どシンプルに、白米と唐揚げだけだ。

「雪宮がいれば、彩り豊かにするけど……今日くらいはいいだろ」

　椅子に座って、改めて唐揚げを見る。

　……多いな。かなり多い。

　雪宮、帰ってきたら食わないかな……？

　それか明日の弁当になるけど。

　ま、帰ってきてから聞けばいいか。

「いただきま──」

　ピンポーン。

　……えぇ。誰だよこんな時に。

　訪問販売か？　勧誘か？　宗教か？　いずれにしろ追い返してやる。

　ちょっとイラッときたけど、一応インターホンの画面を確認。

　……あれ、雪宮？　なんで……？

　とりあえず急いでドアを開けると、疲れた笑みを浮かべた雪宮が立っていた。

「どうしたんだよ、いったい。……って、ここじゃなんだし、まずは中入れ」

「……ええ、お邪魔します」

　おかしい、雪宮がこんなに疲弊してるなんて……。

　しかも疲れ方が、楽しい時の疲れ方じゃない。嫌なことがあった時の疲れ方だ。

　まるで、義母からの連絡が来た時みたいな……。

　リビングに入ると、雪宮の視線が唐揚げに釘付けになり。

　──ぐるるるるるるるぅ〜……。

　直後、特大の腹の音が部屋に響く。

「……雪み──」

「お腹空いた……」

「……え？」

「……お腹、空いたわ。……食べてもいい？　あなたのご飯」

「お……おう。俺も今からだから、一緒に食うか」

「ええ」

　雪宮が手を洗っている間に、雪宮の分のご飯をよそう。

　さすがに時間がないから、サラダは無しだ。

　雪宮と向かい合い、手を合わせる。

「いただきます」

「いただきます。あむっ」

　余程腹が空いてたのか、手を合わせるなり直ぐに唐揚げに手を付けた。

「どうだ？」

　つっても、どうせ「まあまあね」とか言われるんだろうけど。もう慣れた。

「……おいしい……」

「……え？」

「おいしいわ、八ツ橋くんのご飯」

「……あ、ありがとう……？」

　えぇ……いつも絶対美味いって言わない雪宮が、俺の料理を褒めた……？

　あ、いや。最近は雰囲気で察せられるけど。

　でもこんなド直球に言われると照れるというか……ちょっと怖い。

　どうしたんだ、本当に……？

　……聞きたい。何があったのか、聞きたい。

　けど……今は飯に集中させてやるか。

　もきゅもきゅも一心不乱に食べる雪宮を見ながら、俺も唐揚げに手を付けたのだった。