第35話 ありがとう
こ、このまま黙ってるのは気まずすぎる。
えっと……あ。
「それにしても、驚いたな。雪宮から話を聞いてる限り、是清さんってもっとこう……取っ付きにくいと思ってた」
「私もよ。……あんなに泣いたお父さん、初めて見た」
人前で泣かなそうな人だもんな、是清さん。
でも、是清さんにあんな過去があったなんてな……。
奥さんが亡くなった現実を受け入れられずに仕事に打ち込み、その結果雪宮との関係も悪くなる。
本末転倒かもしれない。
だけど、是清さんの気持ちもわからなくもない。
もし俺が同じ立場だったとき……どっちを選ぶんだろうな……。
答えの出ない問題に悩んでいると、雪宮がそっと嘆息した。
「ね、ねえ、八ツ橋くん。……私があんなに泣いたこと、誰にも言わないでよ」
「え？」
「私が人前で泣くなんて、学校のみんなに知られたくないの。ほら、私ってその……」
あ……そうか。雪宮って学校ではキリッとしてて、可愛いってよりはかっこいいって感じだもんな。
そんな雪宮が人前で大泣きしたなんて知られたら、イメージダウンに繋がるか。
「別に知られてもいいと思うけどな。その方が、みんなも取っ付きやすいと思うけど。友達増えるかもよ」
「友達なんていらないわよ。信頼できる人が一人か二人いれば、それだけで」
信頼……そういや、是清さんからも言われたな。雪宮は俺を信頼してるって。
……してんのかな、本当に。
「なあ、雪宮って俺のこと信用してる？」
「してないわよ。してたら、こんなこと念押しするはずないじゃない」
是清さん、あんたの予想外れたぞ。
えぇ、信用してないの？ だって普通にどっちの家にも行き来するような仲なんだけど。
信用してなきゃ、男女でこんな仲にならないだろ。
まあ変に信用されても困るんだけどさ。万が一があったとき、俺責任取れないもの。
でもちょっとくらい信用してくれてもなぁ……。
なんて思っていると、雪宮がふふっと笑顔を見せた。
「信用はしてないわ。でも、信頼はしているわよ」
「……何が違うの？」
「どうかしらね。考えてみて」
俺みたいな馬鹿な頭で考えられるはずないだろ。
おい、楽しそうな顔をすんな。
今のやりとりで気まずさが取れたのか、雪宮は俺の目を真っ直ぐと見て来た。
「それより、信頼している八ツ橋くんにお願いがあるの」
「……なんだ？ この信頼している八ツ橋さんになんでも話してみろ」
「ちょっと腹立つわね」
「おい」
「冗談よ」
だからお前の冗談は……まあいいや。
「で、どうした？」
「……もう一度、肉じゃがの作り方を教えて欲しいの」
「肉じゃが？ でももうほとんど出来てただろ。あとはちゃんと味見して、味を調整すれば……」
そう言うが、雪宮は首を振って俺を見て来た。
……いや、俺じゃない。俺を見ているようで、見ていない。
俺の更に向こうというか、過去に思いを馳せているみたいな……。
「私とお母さんをつなぐ、大切な思い出だから。……ちゃんと、覚えたいの」
「……そっか。わかった。俺に出来ることなら手伝うよ。でも、お袋さんの肉じゃがの味、覚えてんのか？ このままじゃ俺が教えた、俺の味の肉じゃがになるぞ」
「覚えているから、大丈夫よ。ちょっとずつ味を調整していけば、いずれ見つかるわ」
「ふーん……なら、見つかるまでちゃんと手伝ってやるよ」
「！ ……ありがとう」
「――――」
……驚いた……なんというか、雪宮ってこんな満面の笑みで笑うのか。
今までの微笑みとか、ちょっとした笑顔じゃない。
見たことがないほどの笑みに俺も思わず見惚れてしまい……目を逸らして、お茶で気まずさを紛らわせるのだった。
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