境界の人

第4話 こだわり抜かれたメニュー

　私が店員さんに案内されてテーブル席に着くと、オーダーを取られることもなく、担当店員さんが勝手に料理を運んできてくれました。

「こちら、当店唯一のメニューの『パスタ』でございます。どうぞ、お召し上がりください」

　パスタ専門店とは聞いていましたが、まさかメニューが一種類しかないとは思いもしませんでした。

　きっと、客に対しては注文の手間を取らせることも憚（はばか）られるという考え方なのでしょう。

　そして、その唯一のメニューに絶対の自信があるのでしょう。

　店員さんが、テーブルに置いた皿からクローシュを取り除いてくれました。

　湯気とともにパスタの香りと色彩が私の五感に襲いかかります。

　これはナポリタンでしょうか。

　赤色系統のパスタですが、私の見覚えのあるナポリタンとは少々異なります。

　橙（だいだい）色に染まった麺には、赤味の強い斑点がまだらに見て取れます。

　これは唐辛子でも練り込んでいるのでしょうか。

　私は隣で待機してくれている店員さんに質問しようと、そちらを見上げます。

　すると、店員さんは入店時と同様に深々と頭を下げてくれました。

　私は店員さんが頭を上げるのを待ちましたが、店員さんはなかなか頭を上げません。

　仕方なく視線をパスタに戻すと、店員さんが頭を上げました。

　ようやくかと思い、再び店員さんを見上げます。

　すると、店員さんは再び深々と頭を下げました。

　これでは埒（らち）が明かないですし、店員さんにも手間を取らせてしまうので、質問は諦（あきら）めることにしました。

「ノドゴシ！　素晴らしいノドゴシ！」

　ふと感嘆の声が耳に入りました。

　聞こえたのは、右斜め前方のテーブルからでした。

　その席のお客さんは、大量のパスタを一気にすすって天井を仰ぎ、恍惚（こうこつ）とした表情を浮かべています。

「まさか、噛まずに飲んでいるのですか……？」

「さようでございます。噛んでもよいのですが、噛まずに飲めば、当店のウリであるノドゴシを最大限に堪能（たんのう）していただけるかと存じます」

　隣に立つ店員さんが教えてくれたので、そちらを向くとやはり店員さんは頭を深々と下げるのでした。

「ノドゴシ最高！　このノドゴシが最高！　最高のノドゴシ！」

「ノドゴシ！　ノドゴシ！」

「ノドゴシィイイイイッ！」

　左斜め前方のテーブルからも、向かい側のテーブルからも、後方のテーブルからも、一様にノドゴシを堪能し、愉悦（ゆえつ）し、感嘆する声が聞こえてきます。

　ならば、私もそのノドゴシとやらを体験しなければ、大きな機会損失というものです。

　多少の恐れはありますが、人並みの勇気を惜しんではいけませんね。