境界の人

第3話 風変わりすぎるコンセプト

　目的のお店は駅裏の細い路地を抜けた先にナリを潜めていました。

　知る人ぞ知る隠れ家のような安心感があり、その小洒落（こじゃれ）た佇（たたず）まいにはカップルに人気が出そうな煌（きら）めきをも感じます。

　――チリンチリン。

　――カランカラン。

　扉を開けると、涼しげな鈴の音（ね）に遅れて、内面を舌（ぜつ）に叩かれる鐘の音（ね）がしました。

　少し変わった入店音です。

　扉に付いているベルは一つしか見当たらないので、どのようなカラクリでその音色を実現したのか見当もつきません。

　入店一つ取っても、かなりのこだわりを感じます。

　自然と期待に胸が膨（ふく）らみます。

「ようこそ、いらっしゃいませ」

　入口では店員さんが待ち構えていて、私を見つけると深々とお辞儀をしてくれました。

　背筋をピンと伸ばしたまま、腰の高さまで頭を下げてくれます。

　店員さんは純白のワンピースを着ていて、ウェーブのかかった長い黒髪の美しい女性です。

　髪は腰に届くほどの長髪です。

　不思議です。このお店には制服がないのでしょうか？

　それにウェーブした髪が腰の辺りまであるというのは、よほどの年数をかけて伸ばしたものとお見受けしますが、飲食店では括（くく）ったりしないものなのでしょうか。

　そういう疑念を抱（いだ）いた私でしたが、店員さんに案内されて店内を見た私は、自分をはずかしく思いました。

　なんと、その店員さんの格好は制服だったのです。

　しかも、各テーブル席に一人ずつの店員さんが付いていて、お客さんの隣に立ち、ずっと待機しているのです。

　いずれの店員さんも純白のワンピースを着ていて、全員が腰まであるウェーブの黒髪を備（そな）えていました。

「店員さん。不躾（ぶしつけ）な質問で恐縮なのですが、その髪はウィッグなどの着脱式の衣装ですか？」

「地毛（じげ）でございます。当店の店員は全員が地毛でございます」

　なるほど。

　これほどこだわり抜いたお店を見たのは初めてです。

　お店がこだわっているコンセプトは、もちろん店員さんだけではありません。

　店内は薄暗いのですが、等間隔に設置されたガス灯が暖色空間を彩（いろど）っています。

　冬ならば窓の外に雪が見られそうな風情（ふぜい）です。

　いやはや、私は感激してしまいました。

　ここまで徹底した雰囲気作り、他店が真似したくても簡単にできるものではないでしょう。

　今日、私はこのお店に来て良かったと、心の底から思います。