境界の人

第2話 誠実なドタキャン

　鏡を覗き込んだ翌日のこと。

　今日は土曜日で休日です。

　私は二人の友人と三人で、一緒に昼食を食べに行く約束をしていました。

　友人といっても、二人とも会社の同僚です。

　三人は互いに他部署の人間で、最近になって息投合したばかりなので、お互いにまだ敬語で会話する程度の間柄です。

「すみません、お待たせしました」

　二人の友人は、待ち合わせ場所の駅前にひと足先に着いていました。

　約束の時間まではまだ五分ほどありますが、私が最後だったようです。

「いえいえ、とんでもない」

「我々もついさっき着いたばかりです」

「そうですか。それは良かったです」

　爽（さわ）やかな二つの笑顔が快（こころよ）く私を迎え入れてくれました。

　べつに示し合わせたわけではないのですが、三人ともスーツ姿でした。

　黒髪に黒いスーツの三人組。

　これでは友人との食事会というより、会社の懇親会（こんしんかい）ではないですか。

「ふふっ」

　私が思わず笑ったタイミングで、七三分けの友人とポニーテールの友人も同時に吹き出しました。

「我々は似た者同士ですね」

　私はどちらにというわけでもなく、そのように言葉を投げかけました。

　当然ながら「そうですね」という同意が返ってくると思っていました。

　しかし――。

「えっと……」

　二人の友人が同時に言葉を詰まらせ、互いに顔を見合わせ、それから私の顔をまじまじと見つめます。

「どうか、されました？」

　二人の友人が目をパチパチと瞬（しばたた）かせ、再度、私の顔をじっと見つめます。

　どうしたことかと様子をうかがっていると、七三分けの友人がおもむろに右手を額に添えてうつむきました。

「あの……申し訳ありません。今日はちょっと気分が優れないようです。疲れているのかもしれません。なんだか目が霞（かす）むというか、なんというか。すみません、うまく説明できなくて」

「いえいえ、ご無理はなさらずに」

「失礼させていただきます」

　七三分けの友人は我々二人に丁寧にお辞儀をすると、足早に駅の中へと姿を消してしまいました。

　彼は大丈夫でしょうか。少し心配です。

「あの、すみません。私も調子が悪いようでして」

　ポニーテールの友人も額に右手を添えてうつむいています。

　そっと彼女の様子をうかがうと、彼女は右手の下で顔をしかめていました。

　その険しい表情はただ事ではない様子です。

「あ、いえ、とんでもないです。大丈夫ですか？　だいぶ気分が優れないようですが」

「ええ、大丈夫だと、思います……おそらく」

　彼女はうつむいたまま、スーッと息をすって、フゥーと吐き出すことを二回ほど繰り返しました。

「今日は解散するとして、家までお送りしましょうか？　かなり体調が悪そうですし」

「いえ！　大丈夫です。タクシーを捕まえますので」

　ポニーテールの友人は顔を上げると、無理やり作り出した笑顔で私にお辞儀をして、足早に駅沿いの道を去っていきました。

　彼女は大丈夫でしょうか？　何事もなければ良いのですが。

「…………」

　一人になってしまいました。

　仕方ありません。予約していたわけではありませんが、予定していたお店には一人で行くことにしましょう。