猫とドラゴンを連れ、少年は宇宙へ ～メタバースの向こう、壮大な未来へ～

14. ＦＩＲＥなチタンカード

　席で待っていると生ビールのピッチャーとお茶が出てきた。

　レヴィアは小皿にビールを少し注ぐとミィに差し出す。

「え？　ミィはビールなんか飲まないよな？」

　和真はミィに聞いたが、

「ビールは至高の飲みものにゃ」

　と、嬉しそうに受け取った。

　首をかしげる和真をしり目に、

「それじゃお主らを歓迎してカンパーイ！」

　と、レヴィアはピッチャーを高く掲げた。

「カンパーイ」「乾杯にゃ」

　レヴィアはピッチャーを傾けゴクゴクと景気よく飲んでいく。

「え？　まさか？」

　和真が驚いている間にもどんどんとビールは減っていき、あっという間に飲み干してしまった。

「カ――――ッ！　美味い！」

　レヴィアは目をギュッとつぶって幸せそうに叫ぶ。

　この小さな女子中学生のような体のどこに消えていったのか、和真には見当もつかなかったが、本体があの巨大なドラゴンだとしたらピッチャーくらい大したことないのかもしれない。

　　　　　　　　◇

　レヴィアは山盛りの大皿で出される肉をそのままロースターにぶち込み、ほぼ生のまま次々と貪っていく。

「焼いたのも一口食わせろ」

　そう言うとレヴィアは和真が大切に焼いている肉に手を伸ばす。

「ここの肉はダメです！　私とミィのですからね！」

　和真は箸でロースターの一角を死守する。

「ケチ臭いのう……」

　レヴィアは大きく息を吸うと、紅蓮の炎をいきなり肉の山に吹きかけた。

　ゴォォォォ！

　うわぁ！

　和真は驚いて飛びのいた。

　まるで火炎放射器を浴びたように一斉に肉の油がバチバチとはじける。

「ほれ、焼けたぞ。もってけ！」

　レヴィアはさも当たり前かのように肉を取って和真とミィの皿に盛るが、二人は渋い表情で顔を見合わせる。

　　　　　　　　　　◇

「お、そうだ、忘れとった。ほれ、お主のじゃ！」

　ピッチャーも五杯目となり、調子が上がってきたレヴィアは懐から黒いカードを出すと和真に渡した。

　それは精緻な模様の彫られたチタン製のクレジットカードだった。表面には和真の名前が浮彫されている。

「え？　なんですかこれ？」

「うちの社員証兼、利用限度額なしのチタンカードじゃ。好きなもの何でも買っていいぞ」

　そう言ってレヴィアは美味そうにピッチャーを傾ける。

「え？　何買ってもいいんですか？」

「フェラーリでもクルーザーでもフランクミューラーでも好きなもの買え」

「え？　や、やったぁ！」

　一瞬にして和真は億万長者になってしまった。シングルマザーで苦労かけてきたママにも楽になってもらえる。和真はいきなりやってきたＦＩＲＥな人生に何度もガッツポーズを繰り返した。

「ただ、明細は我がチェックするからな。おネェちゃんの店とか通ったらバレるぞ！」

　くぎを刺すレヴィア。

「い、行きませんよ！　そんなところ！」

　ムッとして答える和真。

「おネェちゃんと飲みたくなったら我を呼ぶんじゃぞ。奴らよりキレイじゃからな」

　レヴィアは腕を頭の後ろに回し、ポーズを決めた。

　しかし、美少女ではあるものの色気はない。

「レヴィアさんはちょっと若すぎですよ」

「おや？　お主の愛読書に出てきてたのはもっと幼かったようじゃが……」

　意地悪な笑みを浮かべる。

「そ、そうだ！　本を返してくださいよ！」

　真剣になって叫ぶ和真。

　するとミィが、

「何の本かにゃ？」

　と、不思議そうな顔で和真を見上げる。

「何の本かにゃ？」

　レヴィアは真似をする。

　和真は真っ赤になってうつむいて言った。

「なんでも……、ないです……」

　　　　　　　◇

　特上カルビをしこたま食べて、満腹になったお腹をさすりながら和真は聞いた。

「それで、テロリストはどうやって探したらいいですか？」

　焼くのが面倒くさくなったレヴィアは、生肉をつまみながら答える。

「ん？　奴らは今、拠点をメタバースに移しとるからな、メタバース内でおとり捜査じゃな」

「おとり捜査？」

「奴らにも活動資金が必要じゃ。じゃが、リアルマネーは我々がキッチリ監視しとるからこの世界ではなかなか稼げんのじゃ」

「それで、メタバース内で稼いでいるんですか？」

「そうじゃ、詐欺で仮想通貨を盗んだり、やりたい放題やっとる」

「詐欺……ですか……」

「奴らも盗んだ仮想通貨はさすがに使えん。マネーロンダリングが要るんじゃ」

「マネーロンダリング……？」

「要は正当な売買行為を通して善意の第三者を装うんじゃな」

「なるほど！　その売買行為を見つけ出して捕まえるってことですか？」

「そうじゃ、隙を見せて怪しい取引を持ち掛けて来る奴を誘うんじゃ」

「ふむ……。しかしどうやって……？」

「それを考えることもお主らの仕事じゃ」

　レヴィアは丸投げしてピッチャーをぐっと傾けた。

「……。だとしたら協力者呼んでいいですか？」

「あの……、娘か？」

　ニヤッと笑うレヴィア。

「そ、そうですけど……」

　和真は顔を赤くしながら答えた。

「あの娘、可愛いからのう……」

「可愛さは関係ありません！　彼女はメタバースですでに画廊も持ってるんです」

「うーん、わかった。仲良くやんなさい。その代わり絶対捕まえるんじゃぞ！」

　レヴィアは真紅の瞳をギョロリと光らせた。

「もちろん、パパの仇！　絶対取ります！」

　和真は負けずに決意のこもった目でレヴィアを見返した。

　　　　　　　◇

　その晩、和真はベッドの中で、何度も突き落とされていったパパの姿を思い返していた。絶叫しながら真っ逆さまに荒波の中へと消えていったパパ。それは和真の心臓をキュゥっと締め付ける。

　世界を混乱に陥れるにっくきテロリスト、ゲルツ。白衣を着たあの男だけは絶対に許さない。この手で必ず仇を取ってやる。

　和真は布団の中でギュッとこぶしを握った。

「パパ……」

　やがて薄れていく意識の中でつぶやき、涙がツーっと枕にしみていく。

　ミィは静かに目を開けると、毛布をそっと整え、和真の隣に潜り込む。

　月明かりがモスグリーンのカーテンをほんのりと照らしていた。