13. にゃんこ先生
教科書を読みつつ、分からないことはスマホの数学のページを検索しながら何とか理解しようと努めること小一時間。頭がパンクしてきたころ、レヴィアが戻ってきた。
腕には黒猫を抱いている。
「ほい！ 先生を連れてきたぞ」
レヴィアはそう言って黒猫をテーブルに放った。
黒猫はぎこちなくピョンと飛ぶと、所在なさげにうろうろとして、教科書の脇に座ると和真をじっと見つめた。
よく見ると猫はずんぐりとしており、毛並みも毛皮というよりは、もこもことしたぬいぐるみだった。
「へ！？ これが……先生？ それに……猫じゃない……ぬいぐるみですよね？」
「あー、細かいことは気にするな。この猫はこう見えても優秀でな。情報理論からコーディングまで一通りマスターしておる」
「え？ そんなすごい猫ですか？ にゃんこ先生ですね」
和真はそう言いながら両手で猫を捕まえてだき寄せた。
猫は戸惑った様子を見せながらも静かに和真に抱かれた。
「うわぁ、温かいですね。名前は何て言うの？」
すると猫はキョトンとしてレヴィアを見つめた。
「え？ な、名前……？」
レヴィアは黒猫と目を合わせ、困ったように首を傾げ、言った。
「ミ、ミィ……、にしよう」
「え？ 名前無かったんですか？」
「いや、無いことも……無いんじゃが……。まぁ、ミィでええじゃろ。ええか？」
すると、猫は可愛い声で答える。
「名前は何でもいい……にゃ」
和真はそのぎこちない話しぶりにも違和感を感じたが、行き詰ってる数学を助けてくれる先生は頼もしい味方、仲良くしないと、と思いなおす。
「じゃ、数学、教えてね、ミィ」
「わ、わかった……にゃ」
和真はさっそく行き詰ってる教科書のページを指さして聞いた。
「ここの数式がわからないんだけど、なんでこうなるの？」
「見せる……にゃ」
そう言ってミィは和真の腕からピョンと飛びだすが、着地に失敗してゴロゴロと転がった。
レヴィアはクスクスと笑っている。
ミィは恥ずかしそうにしながら教科書をのぞき込む。そして、首をかしげると固まった。
「ちょっとスマホ貸して」
そう言うと、和真のスマホをパシパシと操作して数学の解説ページを出し、しばらく何かを考えると、
「あー、わかった。これはね……」
そう言いながら脇に置いてあったペンとメモ帳を使ってサラサラと数式を書き始めた。
「この式はこう変形できるだろ？」
「あれ、ミィ、『にゃ』って言わないの？」
和真はミィの顔を見る。
ミィは少し固まって、
「わ、忘れてたにゃ。そんなことより数式見るにゃ！」
と、怒る。
そんな様子をレヴィアは嬉しそうに見ていた。
◇
「ヨシッ！ 焼肉じゃ！」
夕暮れ時になり、レヴィアは奥から出てくると和真に言った。
「え？」
ポカンとする和真。
「お主らの『けーび隊』加入を祝ってやる」
「あ、ありがとうございます」
「よし、じゃ準備せい、行くぞ！」
レヴィアは嬉しそうにカーディガンを羽織った。
◇
「恵比寿でええか？」
「いや、どこでも……」
レヴィアは宙を指先でツ－っとなぞると空間を切り裂く。そして両手でぐわっと空間の裂け目を広げると、
「ほれ、行くぞ！」
と、切れ目をくぐった。
慌ててついていく和真とミィ。
裂け目を抜けると薄暗い神社の境内だった。
「ここなら目立たんからな」
そう言いながら繁華街の方へと進むレヴィア。
きらびやかな看板が所狭しと並ぶ通りを抜け、にぎやかな人混みを避けるように一本入ったところのおしゃれな店にやってくる。チョークで書かれたメニューが掲げられ、値段もかなり高く、和真は思わず唾をのんだ。
大きな木の扉をギギギーっと押し開けたレヴィアは、
「こんばんはー、個室空いてる？」
と、マスターに陽気に声をかける。
「あら、レヴィちゃん、いらっしゃい。二階の奥にどうぞ……、ん？」
マスターはそう言いながら和真に抱かれたミィを見つけ、眉間にしわを寄せる。
「あ、ぬいぐるみなのね、よくできてるわねぇ」
そう言いながらしげしげとミィを見つめ、ミィはバレないように固まっていた。
「マスター、いつもの。それから適当に三十人前ね！」
レヴィアは上機嫌にそう言うと階段を上がっていった。
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