魔法少女のオヤジ ～娘を守るためと言いつつ、本当は自分が変身したかっただけでした～

第14話 マジカルロットンの意味とは……、

　ゾンビもいない、平和な住宅街を歩き、家へ到着する。

　真冬の部屋の電気は消えたままで起きた気配はない。

　湊は小声で「ただいま」といい、中へ入り、真冬の部屋へ上がる。

「ただいま、父さん頑張ったよ」

　安らかな寝顔の真冬を見つめ、その枕元にフェアリージュエルを置く。

　だが、エンシェントステッキはどうしよう。

　持ったまま入ってきてしまったが、これを真冬に見られるわけにはいかない。

「…………これは僕の部屋の押し入れに隠しておこう」

　背に隠し、真冬の顔を撫でると、真冬は少し身じろぎをした。

「父さんも頑張るから、真冬も頑張ってね……」

「うぅ……ん」

　眉が寄せられ、起こしそうだったので湊は身を離し、部屋を出た。

「ネオ君」

「あ、はい」

　外でネオは待っていた。話しかけられ、ぴくっと体を動かす。

「真冬のことを頼んだよ。いざとなったら君が守ってくれ。君が守れなかったら、僕を頼ってくれ。僕は娘の正義のためだったらどこにいても駆けつけるよ」

「……はい、真冬は僕が何としても守ります」

　湊は真剣だった。真剣に娘の事を心配し、妖精に娘の身を心配ながらも託した。

　ネオも答えるように真剣に頷き、彼女を守ると宣言した。

　湊は頷き、

「さて、じゃあちょっと調べ物でもしようかな」

　リビングに向かい、パソコンを立ち上げる。

「調べものって何を調べるんですか？」

「僕はこれから店の戸締りをするために、すぐにでも店に戻らなければいけないのだけれども、それを押してまでも調べなければいけないことが何かわかるかい？」

「いえ、全然」

　だったら早くいけばいいのにと思ったが、全く態度に出さずにネオが首を振る。

「ロットンハウタニアってどういう意味か気になってね。何しろこれから自分が名乗る名前だ。意味ぐらい知っておきたいじゃないか」

　若干わくわくしながらインターネットを開く湊。

　彼とは対照的に、ネオは顔を青くして（イルカなので元々顔は青いのだが）いた。

「あ……」

「ネオ君？　どこに行こうというのかね？」

　こっそり逃げようとしたネオの尻尾を掴みあげる。

　じんわりとネオを体から汗が溢れ、湊の手にしみていく。

「えっと何々……」

　（英）Rotten（ロットン）＝（日）腐った、悪臭を放つ、堕落した、とてもいやな。

　（英）Houttuynia（ハッティ二ヤ）＝（日）ドクダミ草。

　つまり、湊の二つ名、ロットンハウタニアとは、腐ったドクダミ草の意――――。

　パソコンの光に照らされた湊の顔に全く表情はなかった。

「……あの、パパさん？」

「…………」

　湊はそのまま無言で立ち上がり、冷凍庫にネオをぶち込んだ。