桜パラソル

第4話

「鹿園（ろくえん）では、帽子が無くても私たちとお話出来ます。ただし帽子を脱ぐ時は、要注意です。あなたたちの記憶が戻ります。現在の本当の自分の姿を思い出します」

　シカさんたちが、僕たちを集めて、急にお話を始めました。

　参加メンバーが、全員若返っています。

　せっかく若返った自分たちの姿。

　元の年齢に戻りたくありません。

　全員帽子をとる事に躊躇しています。

　シカさんたち。

　それでも、帽子を脱げということですか？

　現在僕たちは、鹿園にいます。

　鹿園は、空の上。

　帽子を脱いだら、地上に落下。

　なんてことは、無いですよね。

「そんなことは、ありません」

　僕の質問に、真面目に答えてくれるシカさん。

　姿が戻るのは、理解出来ます。

　記憶が戻るってどういう事？

　とにかく脱いでみましょう。

　思い出しました。

　現実の僕は、末期癌でした。

　たくさんのチューブに繋がれ、ただ生きているだけの命。　

　それも、もはや終わりに近づいている患者。

　医者は、僕の命の終わりを告げるために、両親はその言葉を聞くために、その病室にいました。

「私は、植物状態だった」

　睦美さんは、話しました。

　スキー事故でした。

　無謀（むぼう）な滑りの若者と、睦美さんのゲレンデ事故。

　睦美さんの意識は、戻らず。

　衰弱していきました。

　ツアー参加の皆さんは、全員その命が、風前の灯火。

「何故、僕たちは鹿園に？」

「私たちに優しくしてくれたからですよ。普通地元の人たちは、シカせんべいを買ってくれません。公園に住む私たちに、見向きもしません。でもあなたたちは違います。観光客でもないのに、私たちを可愛がってくれました」

　僕は。ただの動物好き。

　そんなに感謝されることはしていません。

　シカさんたちのお話は、続きました。