女騎士、捕虜になる。～くっコロしたのに、敵国騎士団長に溺愛されました～

第31話 優しい呪い

「くそっ、何だこれ！」

　修復していたはずの一角獣（ユニコーン）のクルガの身体は治せば治してゆくほど、何故か下から腐ってゆく。

「この地に蔓延する疫病ですッス。傷口から入って、身体を腐らせてゆく……」

　フェイの説明を聞いている余裕がない。

「頼む。クルガを助けてくれ……」

　アグニと呼ばれた戦車兵は必死に何かに向かって祈ってる。この世界い祈るカミなど居ないはずなのに。

「…………これ以上は無理だ」

　顔をしかめてエルニクスが言う。

「どうにかできない？」

「お願いだ！　必要だってんなら、俺を使っても構わない。あんたら魔法が使えるんだろ？　なぁ、頼むよ！！」

　悲痛なアグニの叫びがこだまする。

「方法はある。でもこれは……」

「私からもお願い、エルニクス。方法があるなら助けたい」

「……分かった。ヴィオラ、魔力はあとどれくらい残ってる。君の力もいる」

「花の翼するくらいは余裕であると思う」

「すごいなぁ」

　呆れた様に言うと、エルニクスはアグニとクルガ両者を見て告げる。

「今からするのは……魔法の中でも『呪い』って呼ばれる類いのものだ。君らの関係性次第で決まるから『奇跡』にだってなりえるが」

「何だっていい！　それでクルガが助かるなら」

「いや、正確にはクルガちゃんは助からない」

「どういう……」

「あの戦車、使って何年ぐらいだ？」

　まだキレイな状態で残ってるクルガが引いていたであろう戦車を、エルニクスは指さす。

「五年ぐらいだが」

「思い入れ的には及第点か、あの戦車を要（かなめ）に彼女の魂を縛り着ける。正直、こんな方法、助かったなんていえない」

　エルニクスが明かしたクルガを救う方法は、あくまで彼女を疫病の苦しみから救う方法。命そのものを助けられる手段じゃない。

「…………」

　絶望したように、目を見開き固まるアグニ。

「それでも、やりたいか？」

　無慈悲にエルニクスは問いかける。

　『お前のエゴで、彼女の魂を縛り着けるのか？』と。

「……おねがい、できるかな？」

　答えたのは、意外にもクルガだった。

「この人、兵士になって少しは立派になったかと……おもったけど」

　苦しそうに息をする美しい獣。

「ずっと泣いてるんですもの……心配になっちゃった」

　そう言って彼女は笑う。

　多分、本心も混じってるのだろう。

「お願い……します」

「分かった……ヴィオラ。彼女の身体を苗床に、あの戦車へ花を咲かせてくれ」

　提示された方法は余りにも簡単だった。

　幾千と、ジグムントがやってきたことのマネをするだけ。

　クルガの身体を起点に、薄紅色の花が戦車へと咲いてゆく。

「いくよ」

　せめて、この思い合う二人の結果が悪いモノでありませんように。願うように行使した魔術は、

「……すごい」

　確かな結果をもたらした。

　薄ぼんやりとした姿の一角獣（ユニコーン）が、戦車を引いて空を駆け回っていた。

「すごい！　生きていたときよりも身体が軽いよ！　アグニ！！」

　嬉しそうに飛び回る彼女は光りとなって収束して、一つの車輪となった。

「寂しかったらいつでも私を呼んで！　アグニ」

　車輪から跳ねるような、クルガの声が聞こえる。

「……すまない。クルガ」

　兵士は泣くが、悔いはしなかった。

「ありがとうございます。えと……」

　彼は私へ向き直り、跪（ひざまず）く。

「ヴィオラだ。アグニ、私は礼を受け取れないよ。君の戦友を助けられなかった」

「いえ、見ず知らずの俺たちを助けてくださった恩義があります」

　粗末な鎖帷子つきの兜を脱ぐと、灰色髪のつり目の青年は言う。

「兵士アグニ、どうかこの恩を返させていただきたく」

　車輪を背負った彼の有り様、後の旅路における逸話（いつわ）から、後に聖騎士 アグニはこう呼ばれた。

　『蛮勇の聖騎士』と。