女騎士、捕虜になる。～くっコロしたのに、敵国騎士団長に溺愛されました～

第21話 清王、失墜。

　ここから先、私はあまり覚えていない。

　魂が抜けたかのごとく、一日中街をうろついていた。

　フィリア聖王国はというと。

　清王が死に、奴隷たちが開放されたらしい。

　帰る場所があるものは、帰った。ないものは国に止まった。男女間の敵視、というか既存女性住民の差別感情が残りって消えない。

　街を回って分かったことがある。清王はこの国の中では名君であったこと。彼女は私にとって屑だったが、この国の国民も同様だったこと。特に権力のある連中にはロクなのが居なかった。

「お前らは、ダメだ」

　そう言って、魔法省の連中は皆殺しにした。女の魔術師ばかり、非力を装（よそお）い、私を暗殺しようとしてたのが見え見えだった。

聖王国は変わった……はず。

「ヴィオラ様。この国は今、混乱状態にあります」

　生き残った聖騎士たちが私に話しかけてくる。私はといえば、干し肉を噛みながら聞き流してる。場所は王城跡、瓦礫の山。

「そうだね」

「秩序が必要です。絶対的な力をもって、この国を治める秩序が」

　遠くの空に、大きな鳥のようなものが飛んでいる。

「ヴィオラ様、王になってください」

「嫌だ」

「どうして。あなた様しか適役はおられません。どうか！」

「ねぇ、私が王になったとこでこの国は変わる？」

「はい、変わります」

　街を見渡す。

　女性住民の憎しみの眼差し。男性住民の畏怖の視線。

「……どうだか」

　まぁでも、この国の君主を殺してしまった責任は果たさなきゃいけない。

「いいよ、王になる。でもその前に少し準備してくるから」

「分かりました。戴冠式（たいかんしき）の日程は、明日にはお伝えします」

　時間が無いな。

「飛べるかな？」

　愛した人は答えてくれない。

　でも、花たちが答えてくれた。

　背中に生える草木の翼。念じれば、どこへでも連れて行ってくれることが分かる。

「あの鳥はどこにいったのかな？」

　ジャンプする要領で飛び立つ。

　砂埃をまき散らし、空を舞う。

　青く澄み切った空。眼下を見渡せば、汚らしい町並みが見える。

「……行こう」

　あの鳥が見えた山へ向かう。

　草木の羽は、まるで私を労（いたわ）るように優しく飛んでくれる。

「ここかな？」

　鳥の影が消えた山を越えた先。

　深い谷がある。霧で見えにくいが、大きな洞窟だろうか。

「……」

　進む。まるで引きつけられるかのように。

「へぇ」

　キレイな洞窟だった。

　磨き上げられたかのような岩。わずかに生えた苔（こけ）が、神秘的な光りを発している。

　踏まないように、汚してしまわないようにゆっくり進む。

「こんにちわ」

　その奥、私が声をかけた先。

「…………」

　竜（ドラゴン）がいた。