魔王子レッドは名探偵になりたい

大理石の風呂場で誓う

　性別に驚いたが、気を取り直して髪から洗っていく。まあ女子だと一緒に風呂には入れないからちょうど良かったか。

　流れていくお湯はいつまでも真っ黒だ。

　顔を洗おうとした時、子供は顔を背けた。

　右目を手で押さえている。

「怪我をしているのか、見せてはくれぬか」

　子供はためらいがちに手を離す。

　右目は鈍器のようなもので潰されていた。

　思わず息を飲む。

　よく見れば体も傷だらけだ、擦り傷、切り傷、打撲痕。

　胸がざわつく。

　何故こんなに酷いことが出来るのだろう。

　小さな子供に寄ってたかって……。

　気がつけば泣いていた。

「回復魔法は本来、樹木の精霊（ドリヤード）しか使えないのだが、人間の中には使える者がいるらしい。我が母は人間だ。きっと覚えてみせる。習得したら、君の身体中の傷を、必ず治そう」

　辛い記憶そのものを無くしたい。

　子供は驚いた顔をして、そしてぎこちなく口の端を上げる。

　きっと笑顔のつもりなのだろう。

　体の汚れも丁寧に落とし、一緒に風呂に浸かる。 初めは熱がっていたが、すぐ慣れた。

　窓から夕焼け空が見える。三つ並んだ三日月がゆっくりと上がっていくところだった。

　それからタオルでよく拭いて、我と同じサイズの服を着せたらブカブカだった。一昨年あたりの服を出してもらう。

「随分と無口だが、言葉は話せるのか？」

　子供は草木が揺れるような僅かな音だけを発し、悲しそうに目を伏せた。

　話せない……のか。

「魔法は何が使えるのだ」

　子供は首を振る。

　通常ならば、五歳あたりで得意魔法を覚えるはずだ。

　我も五歳の誕生日の朝にいきなり炎を出せるようになり、父を火傷させた。

　見たところ八歳か九歳といったところだが……虐待の影響だろうか。まあ、いずれ目覚めるであろう。

　夕食の時間。

　ズラリと並んだメイド達に脅えて背中に隠れるから、椅子を引いて座るように言ったが、どうも座らない。

　見本として先に座ると、膝に乗ってきた。

　違う、そうじゃない。

　メイド達がザワザワしている。

　子供の手を取りスプーンの使い方を教えていく。

　二人羽織でスープを飲ませるのは大変だ。だが、美味しかったらしい。すぐに自力で飲み始めた。

　ナイフとフォークは苦戦して泣きそうな顔をしたから、小さく切って口に運ぶと嬉しそうに食べた。

「レッド、あまり、見せつけないように」

　父が困ったように笑っている。

　そうだ、女の子に一目惚れした事になっているのだった。気分は育児なのだが。

　その後、子供を自室に案内する。興味深そうにキョロキョロしている。

　ソファに並んで座り、テーブルに辞書と紙とペンを用意した。

「君の名前は？」

　首を振る。予想はしていたがやはり無いらしい。

　辞書を開いて数字のページをめくる。

「ならば決めよう。長生きするように大きな数字はどうかな。いくつか読み上げるから、気に入ったら教えてくれ」

　子供はうなずく。

「千（サウザンド）、百万（ミリオン）、十億（ビリオン）、兆（トリリオン）……」

　子供は手を叩いた。

「トリリオン？」

　元気にうなずく。

　【trillion】と書いて見せれば、目が輝いている。

　名前をつけて、風呂に入れて、食事を与え……やはり、完全に育児だな。あとは寝かしつけかと思ったら、大あくびをしている。

　歯ブラシの使い方を教えていると、父がやってきた。

「もう眠るのか」

「はい。この子が眠そうにしてまして。

　名前はトリリオンにしました。トリィと呼んでやってください」

「それはいいが……まさか、ベッドを共にする気か。会ったその日にそれは早いのではないか」

「大丈夫です、父上。トリィは男の子でしたから」

　父はしばし固まって。

「違う問題が発生している気がするが……」

　頭を抱えながら去って行った。

　枕を並べて、電気を暗めにして、有名な絵本を読み聞かせる。

【金のニワトリとイタズラ王子】

　むかしむかし、ある魔界に、水色の髪と目をした歯がギザギザの王子様がいました。

　王子様は魔法の天才で、なんでも出来ました。

　王子様はイタズラばかりしていました。

　だからみんなとても困ってました。

　ある日、洞窟を探検していた王子様は、金のニワトリを発見して、その卵を盗みました。

　ニワトリは怒り狂い、王子様を小さな魔石に変えてしました。

　王子様はたくさん謝りましたが。

　盗まれた卵は割れてしまったので、ニワトリは絶対にゆるしませんでした。

　王子様は今でも魔界のどこかで、魔石になったままです。

【おしまい】

「この話には、大人が子供に伝えたいポイントがいくつもあるのだ。

　まず、盗んではいけない。基本だな。

　次に、悪いことをすれば必ず報いがある。必要だ。

　他にも天性の才能をひけらかして、他者に迷惑をかけてはいけない、なども──」

　隣を見ればトリィはスヤスヤと眠っている。

　育児オールコンプリート。我ながらよくやった。

　そういえば、母もこうやって本を読んでくれていた。暖かかったな。

　恋しくなり、叫びたくなった。

　グッと涙をこらえる。

　今は我がこの子の親代わり、しっかりしなければ。