時の魔王の復讐譚

第28話

　不思議だ。先程までは怒りや憎しみの感情て押しつぶされそうだったのに、今は感情が静かで、一切のゆらぎなく落ち着いている。

　レノウスの目を見ると、彼の目には怒り、憎しみ、そして恐怖が宿っていた。まるで、先程までの自分を見ているかのようである。

　それに終止符を打つかのように、俺は静かに呟いた。

「一瞬で、終わらせてやる」

　クロノスから借りた黒い魔力を具現化させ、それら一つ一つに「黒喰（ヴァイータ）」を付与し、発動させる。

「吸収無極点（ブラックアウトポイント）」

　レノウスの目先に、漆黒の球体が出現した。すんでのところで回避されたが、それでもまだ終わっていない。球体は地面を抉り、全てを飲み込み始める。光さえ逃さない。

「くそが、んだよこれぇぇぇ！！」

　奴は再び回避の姿勢。だが、体がもう動かないようだった。吸収無極点（ブラックアウトポイント）がやつをじわりじわりと吸い込んでいるからだ。必死に抵抗しているが、徐々に奴は球体に引っ張られていく。そして。

　バツン

「ぎゃああああああああああああっ！！？」

　レノウスの足が削り取られた。あまりの痛みに奴は発狂するが、それでも止まらない。止まることができない。ガリガリと体が削られていく。あまりにも無惨な光景に、アーシャは目を背けている。

　腰から下は全部削り取られた。もう声にならない叫びを上げている。だが、俺の方も魔力の制御がおぼつかなくなってきた。魔王の半分の力を自身に付与しているのだから、当たり前である。いくら「時空」の魔王を心に収めているとはいえ、所詮人間。魔力の消耗が大きすぎる。

　やがて視界がぐらついたかと思いきや、ついに宿魔（ドゥーマ）の効果が切れた。俺が纏っていた凝縮された黒い魔力は一気に分散する。吸収無極点（ブラックアウトポイント）も消滅し、下半身が無くなり呻き声を上げるレノウスが取り残された。

　俺は力が抜けたようにその場に膝をつく。それを見たアーシャがハッとしたように、慌てて俺を支えに入った。

「………」

　はぁ、はぁ、と乱れた呼吸を整える。体の中にほとんど魔力が残っていない。かろうじて手の中に魔力を込められるか、という程度なため、もしレノウスが反撃をしてきたら打つ手がない。なにせ、アーシャも疲労困憊、リディは敵う相手じゃないし、テオも同じくだ。

　しかし、どうやらこの心配は杞憂になりそうだ。下半身を失ったレノウスはただただ呻き声をあげているだけだ。やれ、先程まで威勢が良かったのにこのざまである。復讐を遂げた達成感と言うより、呆れが勝っていた。

「アーシャ、大丈夫か？」

「私の心配をする前に、まずパベル様が自分のしないといけない気がします」

「……それもそうだな」

　若干睨まれてしまった。

　他の2人に目を向けると、何が起こったのか分からずぽかんとしている様子だ。ああ、そうだ。あの2人には俺の力のことをまだ話していないんだっけ。

「まったく、色々急な展開過ぎてなにがなんだか……」

　やらないといけないことは山ほどある。まず、レノウスの処理だ。まぁ、ほっといてもそのまま死ぬだろうが……。チラリと奴の方に目を向ける。と、ここで異変に気づいた。

「ガ……ガ、アア、アアアア……」

「？」

　なにやら様子がおかしい。もはや呻き声でなく、何かバケモノじみた鳴き声に聞こえる。それに妙に……魔力が。

　と、その時。奴の穴という穴から、黒泥がドボォと一気に吐き出された。

『パベル！』

　クロノスの声に、俺は反射的にアーシャを体で突き飛ばす。火事場の馬鹿力というやつか。吐き出された黒泥は、あっという間に俺を飲み込む。

「パベル様！！」

　アーシャがこちらに手を伸ばすが、宙をきった。俺は、黒泥に飲み込まれていく。くそ、ここまでか。俺は、薄れゆく意識の中、自分の無力さに舌打ちした。

　────────────────────

　目を開くと、目の前は真っ赤で鮮明な景色が広がっていた。灰色の雲が流れ、風が妙に生暖かく気色が悪い。翼の生えた鳥に似た魔獣が甲高い声を上げながら飛んで行った。

　ここでようやく俺は、自分が空を見ていることに気がつく。どうやら、仰向けになっているようだ。ゆっくりと体を起こす。地面はゴツゴツとした岩で、先程までのエルフの里とは全く違う質感だ。

　自分の体を見下ろすと、特に何も無かった。目立った傷跡はなく、魔力が空っぽな状態を除けば至って普通だった。

「生きてる、のか？」

　手を開いたり閉じたりしてみる。違和感はない。あの状況からどうやってこんな無傷でいられるのか、さっぱりである。当たりを見渡すと、一面岩肌続いているようだった。ただただ地平線が見えるばかり。見える範囲では、特に何も無いようだった。

「ここは……」

『なぜ、お前がここにいる』

後ろから、声が聞こえた。馴染みのある声。今までは、脳内に直接流れ込んできていたその声が、今は耳から聞こえる。

俺はまさかと思い、振り返る。

獣の骸骨の頭。

黒いボロきれのようなマントに身を包んだ、漆黒の身体。

この姿を見るのは、数ヶ月前、俺がまだ力を貰っていない時以来だろうか。

「魔王、クロノス……」