長兄に溺愛された次兄の受難、末弟の歪んだ復讐〜壊れるまで穢したい〜

第39話 幕間

「ヘイゼルの者ねえ？」

　そこに座っていても、絶対に顔を見せない主にそう言われ、彼女はひとつ小さく頷いてみせる。

「セイル殿下と親しく付き合っていたようです。事もあろうに王位を継ぐべき王子が、ヘイゼル家の令嬢と深く関わるなど由々しき問題」

「そもそも世継ぎになにかが起こった場合、第二王子が継ぐなんて誰が決めたの？」

「そうですね。前例があった。それだけの話です」

「あいつばかりが優遇されて狡いよ」

　どうせ第一王子以外の王族は知られていない。

　顔も名前すらも公表されていないのだ。

　だったら年齢ではなく、優秀さで王を継ぐ者を決めればいいではないか？

　確かにセイル・マクレインの優秀さは常々聞いていた。

　その人柄も多少優しすぎるせいで優柔不断な印象は与えるが、その分人に信頼されやすく、周囲からも好感を持たれていると聞いている。

　人物像は概ね好評で、世継ぎとしてなんの不満もない人物だと言える。

　これまでの人生を振り返っても、あいつはなんの問題も不自由さもなく暮らしていた。

　有り余るほどの愛情を注がれて育ってきた。

　あいつばかりが何故。

　そう思って何故悪い？

「ジェイク殿下も兄の名乗りをあげられない時から、あいつを可愛がっていたって専らの噂だしね」

「‥‥‥」

「あいつは不幸の元凶だ」

　その言葉に女性はただ頷いた。

「あいつのことがあったから、ジェイク殿下は婚礼を急がれた。ミルベイユほどの大国なら、婚約者を迎えに行く必要もなかったのに、急かしたからと出迎えに動いた。そのせいであの人はっ」

「王子を殺したも同じ。何故皆そんな者を次の王に迎えようとするのか。わたしには理解不能です」

「そうだよね。ミントもどうかしてるよ。ジェイク殿下が亡くなって、どうしていきなりセイルに鞍替えできるんだ？　ただ彼の遺言だってだけで」

　ミント。

　主の口から飛び出した名に女性は、きつくその唇を噛み締める。

　その名は彼女の一番嫌いな名前だった。

　生涯のライバルの名前。

　彼女の擁立するのがジェイク殿下の場合は、正当な世継ぎということもあり、正面から敵対する気もなかった。

　しかし彼の次に擁立するのが、セイルなら自分は。

「動いてくれる？」

「仰せのままに」

「セイルには死んで貰うよ。この国に第二王子は必要ない」

「ヘイゼルの令嬢は、丁度いい理由になるでしょう」

「そうだね。でも、あいつの家に匿われているらしい、その人物が少々気掛かりだけどね。誰なんだろう？」

「貴方が気になさる必要は、どこにもありません、我が君」

「きみだけだよ。そう言ってくれるのは」

　小さく笑う声に女性は深々と頭を垂れる。

　まるで王に忠誠を誓うように。

　それを前にして瞳を輝かせ、その人物はこれからの未来に想いを馳せる。

　なにも知らない幸せなセイル。

　お前からすべてを奪ってやるよ。

　死んだ方が楽だという苦しみと共に。