第25話
「セイルはあからさまな好意を寄せられていても、面と向かって言われるまで気付かないタイプだと、この一年で学んだよ」
「酷い言われようだね」
拗ねる優哉に兄が笑う。
「だから、その娘もわかっていたはずなんだ。そんな方法ではセイルには、気持ちは伝わらないと」
「確かにね。その程度のことがわからないとも思えないし」
「だけど告白はしなかった。多分怖かったんた」
「怖い？」
不思議そうに訊ねると兄は頷いてくれた。
「はっきり告白して異性としての気持ちを求めて、もし振られたら、もう幼馴染にも戻れなくなる。それが怖かったんだろう」
迷っていたんだと兄は言う。
幼馴染という関係から一歩踏み出すことを。
優哉を好きなミリアも恐れていた。
それにより自分たちの関係が壊れることを。
だから、気付かないと承知して、そんな遠回しな方法でしか意思表示できなかった。
そう言われてため息が出た。
「気付かないとわかっている方法で意思表示していたのに、セイルが気付いてくれなかったと責めるのは、あまりに自分勝手だ。その娘だってわかっているはずだ。自分の怒りが八つ当たりに過ぎないことは」
「八つ当たり？」
「そうだろう？ だって気付くはずがないと本人もわかっていたんだ。なのに告白はしなかった。そのくせ気付かないと責める。これを身勝手と言わずになんて言う？」
「あれが八つ当たり？」
呟くと兄に呼ばれて近くに移動した。
絨毯に膝をつき顔を覗き込むと、兄の左手が髪を撫でてくれる。
「自分を責めてばかりいても、問題はなにも解決しない」
「うん」
「その娘には偽りの彼氏がいるんだったな？」
「うん。ぼくの友達だよ」
「だったらどちらに対しても誠実さを忘れないこと。セイルにできることはそれだけしかない」
「それだけでいいのかな？」
「どのみち偽りの関係を築いてしまった責任はその娘にある。もしセイルがその娘を好きになってしまったら、さすがに問題だと思う。セイルの親友も騙されたと、ふたりして利用したと責めるかもしれない。だが、まだそうじゃない」
優哉がミリアを好きになってしまったら、本当の意味でケントを利用したことになる。
そう言われて胸が痛かった。
「嘘で築かれた偽りの城は、いつかは崩れ落ちるものだ。傷が浅い内に解決した方がいい。どちらに対しても誠実さを忘れずにな」
「もう元の関係には戻れない？ ３人とも？」
「無理だろうな。一度男と女という関係に入り込んでしまったら、後は泥沼だ。幼馴染には戻れないよ」
「そう‥‥‥なんだ」
「親友関係がどうなるかはセイルの気持ちと、後は騙されて彼女を得たと思っているその親友次第だな」
「やっぱり許してくれないかな？」
「さあな。それはその親友が決めることだ。そしてその鍵を握っているのが、セイルの気持ちだということを忘れないことだ」
「ぼくの気持ち」
「そうだ。セイルの気持ちが誰の下にあるか、もしくはないのか。それですべてが決まってくる。わたしに言える助言はひとつだけだ。誰に対しても誠実さを忘れず、そして自分に対しては正直でいろ、と」
髪を撫でてくれる大きな手。
この人が兄なんだなあと今更のように実感する。
「ミリアにも兄がいたらよかったのに」
「？ ミリア？ もしかして話に出ていた幼馴染の女の子というのは、セイルがいつも一緒にいたミリアージュ・ヘイゼルのことか？」
「あれ？ どうしてフルネームまで知ってるの？ ぼく教えたことあった？」
問いかけに兄は、それ以上なにも答えてくれなかった。
ただ難しい顔で黙り込むだけで。
いつかミントに言われて得た不安が蘇るのを感じていた。
人知れず。
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