「まあ、叶い方も指定はできるけどな。結果だけを望んで過程はお任せにする場合だと、攻撃的なほうは無理のあるシチュエーションでもさっさと叶えてくれて、保守的なほうは常識的なシチュエーションを整えるのに時間がかかる、という傾向がある」

「ふうん。……まあ、常識的なほうがいいかなあ」

　ということは自分にとって『ヤギになる』は常識の範囲内なのか――とふと思う。

「そうだろう。別にお前が保守的な凡人だと言いたいわけではないんだが、『常識で考えてありそう』なシチュエーションほどお前は願いを叶えられる。一例が昨日の掃除機だ」

「うん？　掃除機？」

　たま子はにやっと笑った。

「お前が使ってたヤツハシを吸える掃除機――誰が作ったと思う？」

「あ――」

　途端にパズルのピースがはまるような、かかっていたモザイクが晴れるような感覚があった。

　心のどこかで訝しく思っていた。都合よく差し出されたハンディクリーナー。それは一体何のためにいつ作られたものなのか。何故雪柳やタナトスではヤツハシを吸えないのか。

　浮かんだ疑問を安治はねじ伏せていた。「これは所長に渡されたものだから間違いがない」という思い込みで。

「俺の――っていうかアガトンの――力だったんだ？」

　その通りだ、と言う代わりに大きく頷くたま子。

「あれはな、本当はただの掃除機だ。特殊な構造になっているとお前が信じるように、所長が一芝居打ったんだ」

「だから俺以外は使えなかったのか……」

　騙されたことに軽いショックを受ける。少しして気づく。

「あれ、でも、所長なら本当にヤツハシを吸える道具を用意できるでしょ？　別に俺にやらせなくたって」

「できるさ。だから焦ってなかっただろ？」

「ああ……」

　確かに、切羽詰まっている風ではなかった。それも、今だからこそ気づく違和感だ。

「俺を試してたのか……」

「っていうか練習だな。悪いように取るなよ。お前には適性があるってわかったんだ」

「うう、まあ……」

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