　再び席に着くと同時に切り出す。

「気づいたこと、あったよ」

「おう、なんだ」

「思いついた食べ物が、そのままカウンターにあった」

　余計な説明は省き、事実のみを伝える。顔は赤くなっていないと思うが、目は自然と逸らしてしまう。

　気づいた様子のないたま子は満足そうにこっくり頷いた。

「いい使い方だな」

「いい使い方って」

　では悪い使い方もあるのか、と反射的に思う。

「まずは望んだものを出現させる。そのためのものだと思っていい」

「ええ？」

　思わず引く。なんだその怪しい言い回しは。

「思っていい、って何。本当はそうじゃないってことだよね？」

「本当は――願いを叶えるためのものだ」

「ん？」

　さっきと同じことを言ったのか、違うのか。

「つまり、魔法の道具ってこと？」

　言いながら思いつく。所長室で見た魔法はこれを使っていたのかもしれない。

　たま子は無表情に考える素振りでワッフルをかじった。

「そう思いたければそう思えばいい。ただ……誰にでも簡単に使えるわけじゃない」

「だよね」

　簡単に使えるのなら、最初から使い方を教えてくれているはずだ。

「でも、じゃあ、何がほしいって願えば、目の前にそれが現れるってこと？」

「訊く前に試してみたらどうだ」

「えーと、じゃあ……何にしようかな……。あ、読んでた漫画の最新刊」

　指輪を見ながら唱える。光らない。

「出ないんだけど」

　笑いながら言う。たま子はまた、こっくり頷いた。

「それはな、お前が本心では『叶うはずがない』と思っているからだ」

　安治は少し考えて「そりゃそうだよ」と同意した。

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