　――違う。

　戦慄した。それはゲームの中の記憶ではないか。それが今、あたかも実際の記憶であるかのように思い出された。

　――自分は誰なんだ。

　急に怖くなって鼓動が跳ね上がる。

　本物も偽物も記憶の中では区別がつかない。矛盾すればそれは偽物だと気づくけれど、矛盾しない限りはそれが本物だと思ってしまう。ならば記憶をあてにすることができない。記憶があてにならないなら……何を信じればいいのか。

　――落ち着け。

　自分に言い聞かせる。何もおかしなことは起きていない。今のはただ、ゲームの内容を思い出しただけだ。朝見た夢を思い出したのと同じだ。ドラマのシーンを思い出したのと同じだ。よくあることだ。何も異常なことではない。何も……。

　――本当にゲームの記憶なのか？

「どうした。顔色悪いぞ」

「たまちゃん……。俺、たまちゃんと一緒の寺子屋に通ってた？」

「いや？　お前と知り合ったのはここに入ってからだ。お前はこの施設で育ったんだから、寺子屋へは通ってないぞ」

「……だよね」

　なるべく思考を働かせないようにして深呼吸をする。一回、二回……。

　――忘れよう。

　一人頷く。嫌なことは考えるだけ無駄だ。無駄なことはしないほうがいい。

　鳩のようにこくこくと頷くのを待って、たま子がおもむろに切り出す。

「もういいか？　さっきお前が見えたものなんだがな」

「え？　あ、うん」

「何が見えた？」

「だから、えーと……黒い人影だよ。壁にくっついてる」

「壁にくっついてたのか？」

「そう。だからヤツハシかと思ったんだけど……でもヤツハシより真っ黒で、全身なんだ。人がそのまんま平たくなって壁に貼りついてるみたいな」

　たま子はちらと安治の後方に目を遣った。何も言わず話の先を促す。

「で、目があるんだよ。金色の。白目が金色で、それがこっちを見てるんだ」

「ボクにはそんな風には見えないがな」

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