　安治はげんなりしながら訊いた。

「あの……見えてないんですか？」

「何を？」

「ヤツハシです」

「ヤツハシって何？」

　世界一不毛なやりとりに思えた。気力を振り絞って会話を続ける。

「所長からのメールは見ましたよね？」

「もちろん！　ヤツハシって名前に決めたって書かれてたわ」

「……それが何なのかは、わかってない？」

「ええ」

　雪柳は曇りのない瞳で頷いた。素直そうな性格だ……ということだけはわかった。

「わかりました」

「何が？」

「もし俺が倒れたら、この掃除機で適当に俺の身体を吸ってください。多分、回復します」

「今あなたがしていたのと同じようにすればいいのね」

　それはちゃんと見ていたのか、と少しだけ感心する。

　まだ紙パックには余裕があるようだった。二人目、三人目と同時に近くの椅子を綺麗にし、そこに座らせてやるようタナトスと雪柳に指示をする。

　人の面倒を見るのには慣れているのか、てきぱきと動きながら雪柳が口を開く。

「さっき聞いたの、忘れちゃったわ」

「何ですか」

「お嬢ちゃんの名前。何て呼ばれてたかしら。あたし、所長のご尊顔に見惚れてたから」

「――俺の名前ですか？　安治です」

「あら、可愛い」

「――そうですか？」

　可愛くはないだろう、と内心で反論する。しかし雪柳はにこにこと続けた。

「ええ。割と最近流行ってる名前よね。売れっ子に多いイメージだわ。美人に多い名前」

　社交辞令だろうが、褒めるニュアンスなのは伝わってきた。しかし褒められても――だ。

「俺、娘じゃないですよ」

　見た目と話し方でわからないのだろうか。言うと、雪柳は目をぱちくりさせて安治を上から下まで眺めた。

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