　低く何かを呟いている。近くを通り過ぎる際にその文言が聞き取れた。

「……す、ころす、ころす、ころ……」

　――元カレ？

　意味を察して、安治も慌てて追いかける。

「みち子さん、どこ行くんですか」

「オイコノモス、ドアを開けるな」

　一声天井に叫んでからたま子も駆けつけてくる。

「姐さん、落ち着け。考えなしに行ったって何もできないぞ」

　応える声はない。負の感情に支配されて周りが見えなくなっているに違いない。ドア横のセキュリティ装置を素早く操作して手動で開錠する。

「おい、待てって。素手で本社に乗り込む気か？」

「――元カレ、本社の人なんだ？」

　こんなときでもそこは気になる。

　扉が開く。力尽くで静止するのを安治は躊躇った。単純に、女性の身体に触るのはどうかと思ったのだ。たま子がいるのだからたま子が押さえればいいとも思った。

　ところがたま子は、黙ってみち子を行かせた。予想外だった。安治は慌てる。

「ちょっと、たまちゃん」

「待て、危ないぞ」

　警告は安治に向けられていた。みち子を追って通路に目を遣ったところでその意味を知る。

　通路は室内以上に浸食されていた。

　安治の目には通路が、胃袋に向かう食道に見えた。そこに自ら突き進んでいくみち子。待ってましたとばかりに黒い消化液が上下左右から飛びかかる。

　再び全身をヤツハシに覆われたみち子は、一〇歩も歩かないうちにその場で崩れ落ちた。その光景に身を硬直させた安治に、たま子が鋭く指示を出す。

「行け」

「え？　あ」

　ハンディクリーナーの存在を思い出し、慌てて救助に向かう。もちろん自分が被害に遭っては元も子もない。慎重に頭上や背後を見回しつつ、近いところから順に吸い込み始めた。

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